La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 84
d’un monde qui n’aurait été conçu par personne, qui fonctionnerait au hasard,
et qui ne se dirigerait vers aucun but : autant dire que des êtres raisonnables
auraient été créés sans l’intervention de la raison. Pré férons, en bonne logique,
le difficile à l’absurde, et admettons les causes finales, pis -aller qui satisfait
encore.
Le déisme procédait à une manière d’épuration. Si nous retranchons tout
ce qui nous paraît superstitieux dans l’Église romaine, puis dans l’Église
réformée, puis dans toute Église et dans toute secte, à la fin de ces
soustractions, restera Dieu. Un Dieu inconnu, un Dieu inconnaissable ; aussi
ne lui a-t-on guère conservé que l’Être ; parmi tous les qualificatifs possibles,
on ne lui a donné que le plus vague et le plus honorable et on l’a appelé l’Être
suprême.
A quoi bon des sacrements ? des rites ? des églises, des temples, des
mosquées ? L’île de la raison sera autrement bel le, sans dômes et sans
clochers. Pourquoi des prêtres ou des pasteurs ? Dieu ne peut être honoré que
par le culte intérieur qui réside dans l’âme. Reconnaître, en général, un
premier Être ; élever de temps en temps son coeur vers lui ; s’abstenir des
actions qui déshonorent dans le climat que l’on habite, et remplir certains
devoirs par rapport à la société, voilà l’unique nécessaire, tout le reste est
accidentel. Dans ces devoirs n’entrent pas les pieux exercices qui détournaient
les p.119 fidèles de l’ado ration véritable. Occupés à entendre le sermon, ils
négligeaient de secourir leur prochain. Orgon avait pour compagnie unique sa
fille Philothée. Il tomba en syncope : sa fille lui fit respirer de l’eau des
Carmes, qui ne le soulagea point. Cependant l’heu re de l’office pressait ;
Philothée recommande son père à Dieu et à sa servante, prend sa coiffe et ses
heures, et court aux Grands-Augustins : l’office fut long, c’était un salut de
confrérie. Orgon meurt sans secours... Mais Philothée avait cru que le son des
cloches était la voix de Dieu qui l’appelait, et que c’était faire une action
héroïque que de préférer le commandement du ciel au cri du sang ; aussi, de
retour, fit-elle généreusement à Dieu le sacrifice de la vie de son père, et crut
sa dévotion d’autant plus méritoire qu’elle lui avait coûté davantage...
Toussaint le déiste, qui raconte cette histoire 1, pense que rien n’empêchera les
hommes de se livrer à la vertu, quand Philothée aura cessé de se signer.
Renonciation aux images du Fils sur sa croix, des assemblées des anges,
des visages transfigurés des saints ; abandon des traditions qui ramenaient les
fidèles autour de la crèche, quand venait Noël, qui leur faisaient chanter
l’Alleluia au jour de Pâques ; les enfants même n’auront plus le droit de prêter
à Dieu un corps, des bras pour attirer et des mains pour bénir : si nous ne
voulons pas faire d’eux des idolâtres, il importera d’interdire aux maîtres
élémentaires toute allusion, toute expression qui tendrait à laisser croire à
leurs élèves que l’Être se peut représenter. On raconte que le diacre Photin,
savant homme, rendant un jour visite aux Pères du désert, trouva parmi eux un
1 Toussaint, Les Moeurs, 1748, Discours préliminaire sur la vertu.