La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 124
Saint-Lambert, plus tard 1, tenta l’aventure, et réussit mieux que Grimm :
car son Catéchisme universel à l’usage des p.171 enfants de douze à treize ans,
contient comme dans une essence les principes de la morale du siècle :
DEMANDE : Qu’est-ce que l’homme ?
RÉPONSE : Un être sensible et raisonnable.
D : Comme sensible et raisonnable, que doit-il faire ?
R : Chercher le plaisir, éviter la douleur.
D : Ce désir de chercher le plaisir et d’éviter la douleur, n’est -il pas dans
l’homme ce qu’on appelle l’amour -propre ?
R : Il en est l’effet nécessaire.
D : Tous les hommes ont-ils également l’amour-propre ?
R : Oui, car tous les hommes ont le désir de se conserver et d’obtenir le
bonheur.
D : Qu’entendez-vous par bonheur ?
R : Un état durable dans lequel on éprouve plus de plaisir que de peine.
D : Que faut-il faire pour obtenir cet état ?
R : Avoir de la raison et se conduire par elle.
D : Qu’est-ce que la raison ?
R : La connaissance des vérités utiles à notre bonheur.
D : L’amour-propre ne nous engage-t-il pas toujours à chercher ces
vérités et à les suivre ?
R : Non, parce que tous les hommes ne savent pas s’aimer.
D : Qu’entendez-vous par là ?
R : Je veux dire que les uns s’aiment bien, et que les autres s’aiment mal.
D : Quels sont ceux qui s’aiment bien ?
R : Ceux qui cherchent à se connaître et qui ne séparent pas leur bonheur
de celui des autres...
A morale nouvelle il fallait des vertus nouvelles : il y en eut trois.
La tolérance. — Elle n’avait été d’abord qu’une règle de commerce,
qu’une pratique de marchands : l’argent des Turcs ou des Arabes n’a pas
d’odeur ; ni celui des chrétiens. Puis elle avait été une revendication du
1 Principe des Moeurs, ou Catéchisme Universel, an VI.