La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 232
contenterait même plus de la formule relative de Leibniz : « Vous devez sentir
que le Tout est bien de Pope n’est qu’une plaisanterie qu’il n’est pas bon de
faire aux malheureux ; or, sur cent hommes, il y en a au moins
quatre-vingt-dix qui sont à plaindre. Tout est bien n’est donc pas fait pour le
genre humain... » (20 juin 1756.)
Candide, ou l’optimisme. Traduit de l’allemand de M. le Docteur Ralph,
avec les additions qu’on a trouvées dans la poche du docteur lorsqu’il mourut
à Minden, l’an de grâce 1759. — C’est Job habillé à la moderne, dit Frédéric
II ; le roman de Candide a rendu ridicule le système de l’optimisme, dit le
cardinal de Bernis.
Agilité et densité ; des observations justes, profondes, et p.315 qui frappent
par la vérité de leur psychologie, faites d’un air si détaché et d’une manière si
rapide qu’elles n’ont pas l’air de se prendre au sérieux ; un art unique
d’indiquer sans dévelop per, d’évoquer les choses et de passer vite, comme un
homme trop riche qui sème ses trésors sans prendre la peine de se retourner ;
une profusion de traits, de flèches légères qui vibrent ; le jeu d’une
intelligence implacable, d’ une ironie sans pitié ; tous les vieux procédés, les
voyages, les utopies, les aventures dans l’ancien et dans le nouveau monde,
les naufrages, les autodafés, les Eldorados, rajeunis et vivifiés par une
étincelante fantaisie ; une sorte de fébrilité, due à la suppression de toutes les
lourdeurs, de tous les intermédiaires inutiles ; une gesticulation de fantoches,
une danse macabre de marionnettes comiques : c’est Candide. Et, recouverte
par ces scintillements, une tristesse profonde. On est forcé de rire, devant tant
de drôleries ; et ces drôleries accumulées aboutissent au désespoir. On est
ébloui ; et puis on voit réapparaître le grand fleuve noir où s’engloutissent nos
espoirs et nos illusions.
Pauvre Candide ! Plus misérable Cunégonde ! Ridicule Pangloss, qui
contre vents et marées s’obstine à répéter que tout est bien, à proclamer qu’il
n’est rien qui ne s’explique par le principe de la raison suffisante et par celui
de l’harmonie préétablie : ni les maladies, ni les noyades, ni les incendies, ni
les iniquités, ni les crimes ! Battu, pendu, brûlé, disséqué, tombé dans
l’esclavage et ramant sur les galères des Turcs, il n’en reste pas moins de son
premier sentiment : « Car enfin, lit-il, je suis philosophe, il ne me convient pas
de me dédire, I.eibniz ne pouvant avoir tort. » Le spectacle qu’offre la terre
est affreux : ce ne sont que guerres, massacres, oppressions, vols et viols ; et
toujours il en fut ainsi dans le passé ; et toujours il en sera de même dans
l’avenir, puisque les éperviers ont toujo urs mangé les pigeons quand ils en ont
trouvé, et que pareillement ils les mangeront toujours. Mais tout est pour le
mieux dans le meilleur des mondes.
Par cette caricature l’optimisme est bafoué. « Qu’est -ce que l’optimisme ?
disait Cacambo. — Hélas ! dit Candide, c’est la rage de soutenir que tout est
bien quand tout est mal. » — « Il y a pourtant du bon, disait Candide. — Cela