La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 72
nouveautés de la librairie, surtout p.101 des nouveautés défendues. Voici
comment elles arrivent. A Milan, par la Suisse ; par les libraires de Parme et
de Toscane ; grâce à la complicité d’un courrier qui apporte la ver tueuse
Histoire ecclésiastique de Fleury, tandis que des brochures incendiaires sont
glissées dans le même paquet, entre les tomes. A Rome : Alessandro à Pietro :
« Je n’ai pas reçu l’ Encyclopédie, mais elle est à douze milles de Rome. J’ai la
manière de l’introduire. Je l’ai fait venir à Cività Vecchia ; et de là, par des
occasions, je la fais venir dans les environs de Rome ; et dans le carrosse d’un
Cardinal, elle entrera impunément. C’est ce que j’ai fait pour tout ce qui m’est
venu de Londres. » (29 décembre 1770.)
A Venise, en 1764, on a renforcé précautions et défenses : aucun libraire
ne peut ouvrir un ballot de livres venant de l’étranger, sans la présence d’un
fonctionnaire de la Sérénissime : il s’agit donc de tromper la police. Si les
livres sont envoyés d’Allemagne, on les déballe à Padoue ; là, par petits
paquets dont se chargent les barques qui descendent la Brenta, au besoin par
la poste, ils finissent leur voyage chez les libraires de la place Saint-Marc. Si
les livres ont pris la voie de mer, on aborde pendant quelques minutes les
barques qui vont du navire au port, et on opère une substitution : on prend les
ouvrages prohibés, on met à leur place des ouvrages innocents. Quelquefois,
la marchandise est expédiée en transit ; mais des complaisances permettent de
la garder à Venise au lieu qu’elle continue son chemin. La franchise
diplomatique, aussi, joue son rôle. Nous connaissons ces livres par les
rapports des agents chargés de la répression, et qui malgré tout arrivent à en
saisir : ceux de Locke, de Collins, de Mandeville, de Bolingbroke, de Hume ;
ceux de Bayle, du marquis d’Argens, d’Helvétius, du baron d’Holbac h ;
Rousseau, l’Émile, le Contrat Social ; Voltaire, la Pucelle, les Questions sur
l’Encyclopédie, l’Ingénu. Sans parler des publications licencieuses, qui
abondent.
A nouvelles barrières, nouvelles brèches. Même dans le pays le moins
perméable, l’Espagne , la pensée hétérodoxe finit toujours par pénétrer,
quelquefois sous les formes les moins prévisibles : une amitié personnelle
avec tel auteur étranger, qu’on a connu jadis au cours d’un voyage ; une
correspondance en apparence anodine, mais où se glissent quelques p.102
phrases révélatrices ; le compte rendu publié par un journal qui, tout en
s’indignant contre les idées qu’il réfute, commence par les exposer : tout cela,
indépendamment du commerce et de la contrebande. Un des nombreux
libraires qui ont favorisé cette diffusion — comme Gabriel Cramer à Genève,
Marc Michel Rey à Amsterdam — François Grasset, de Lausanne, écrit à J.-J.
Rousseau, le 8 avril 1765 : « Ne sourirez-vous pas, mon très honoré
compatriote, lorsque vous apprendrez que j’ai vu brû ler à Madrid, dans
l’église principale des Dominicains, un dimanche, à l’issue de la grand’messe,
en présence d’un grand nombre d’imbéciles et ex cathedra, votre Émile, sous
la figure d’un volume in -quarto ? Ce qui engagea précisément plusieurs