La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 77
chansons, inlassablement chantées par leur ennemis les Jansénistes, ennemis
vaincus. Or, vers le milieu du siècle, ces critiques furent reprises, multipliées ;
elles se firent violentes et menaçantes ; tous les actes des Jésuites furent
interprétés à mal, toutes leurs erreurs devinrent criminelles : une vague
d’opinion se souleva contre eux, et les emporta.
C’est de Lisbonne que partit le signal : il fut donné par Sébastien-Joseph
de Carvalho e Mello, en 1759 comte d’Oye ras, en 1770 marquis de Pombal. Il
avait été chargé d’affaires à Londres, ambassadeur à Vienne ; en 1750, peu
après son p.108 avènement, le roi Joseph I er l’avait appelé au ministère : il y prit
un pouvoir qui bientôt devint dictatorial. Réformer le Portugal, voilà ce qu’il
voulait faire ; transformer son désordre en discipline, sa misère en prospérité ;
et tout de suite ; et sans épiloguer sur le choix des moyens, sur leur légalité,
sur leur moralité ; pour lui ces deux derniers mots n’avaient guère de sens. Il
brisait tous obstacles à l’autorité de l’État, à sa puis sance totale et souveraine.
Il rencontra les Jésuites, et il engagea le combat. Contre eux il mena
campagne, exploitant leurs faiblesses, leurs défauts, les jalousies et les haines
qu’ils avaient soulevées. Il les frappa isol ément chaque fois qu’il en eut
l’occasion. Puis vinrent les mesures décisives : en 1757, il leur défendit d’être
désormais les confesseurs de la famille royale et les bannit de la cour ; en
1758, il leur défendit de prêcher et de confesser dans tout le royaume. Le 3
septembre de la même année se produisit un attentat contre la vie du roi de
Portugal, Joseph I er : Pombal impliqua les Jésuites dans le complot, en fit
arrêter dix, emprisonner trois. Le 19 janvier 1759, les Pères furent internés
dans leurs maisons et leurs biens confisqués. Le 17 septembre, cent trois
Jésuites quittèrent le port de Lisbonne, expulsés. Le 5 octobre, parut un décret,
en date du 3 septembre, les bannissant définitivement, leur interdisant sous
peine de mort le séjour dans les domaines portugais. Parmi les Jésuites
accusés d’avoir participé au complot se trouvait un P. Malagrida, avec lequel
le ministre avait eu maille à partir aux colonies d’où il avait été rappelé, puis
au Portugal. Dans le cachot du P. Malagrida, on saisit deux manuscrits par lui
composés, l’un sur la vie de sainte Anne et l’autre sur l’Antéchrist. C’en fut
assez pour le déférer au tribunal de l’Inquisition comme hérétique ;
l’Inquisition le condamna, et il mourut sur le bûcher, à quatre heures du matin,
le 21 septembre 1761 : comme si le comte d’Oyeras avait eu besoin de cet
autodafé et de ces flammes pour annoncer son triomphe à l’Europe.
En France aussi, l’impopularité des Jésuites était grande ; ils provoquèrent
eux-mêmes les foudres qui s’apprêtaient, et de deux façons. Le P. Berruyer
avait fait paraître en 1728 un ouvrage intitulé : Histoire du Peuple de Dieu,
qui dès cette époque avait fâcheusement ému l’opinion ; en 1753, il publia la
seconde partie, qui fut condamnée par les autorités p.109 ecclésiastiques ; en
1758, la troisième, non moins fortement réprouvée. Le P. Berruyer partait de
cette idée que les Saintes Écritures, même traduites, sont obscures ; qu’elles
ne forment pas une histoire complète et cohérente ; qu’elles présentent des
équivoques qui ont besoin d’être expliquées ; qu’elles ont besoin aussi, pour