La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 199
outre le nécessaire précis, un superflu nécessaire à un honnête homme, et par
lequel on est heureux ; c’est le fond des bienséances et des agréments. A la
vérité, nous ne l’estimerons pas moins s’il reste pauvre ; mais nous le
bannirons de notre société s’il ne travaille à se débarrasser de son fardeau de
misère. L’indigence, qui nous prive du bien -être personnel, nous exclut aussi
de toutes les délicatesses sensibles, et nous éloigne du commerce des hommes
civilisés. — En somme, le philosophe est un honnête homme qui agit en tout
par raison, et qui joint à son esprit de réflexion et de justesse les moeurs et les
qualités sociales. C’est ainsi qu’il s’est vu.
Près de la victoire.
Il y a eu de 1720 à 1750 une période d’hésitation, pendant laquelle le mot
n’apparaît pas encore chargé de tout son sens. p.270 Ensuite ce mot s’est
cristallisé ; il a appartenu à un parti guerrier, qui l’a inscrit sur ses drapeaux ;
Rousseau, le répudiant pour son compte, a répudié nettement une doctrine. Si
quelque élément l’enrichit encore, c’est une nuance d’orgueil. Après 1 760,
l’Europe semble conquise, et la partie gagnée.
C’est ce qu’assurent et que répètent les philosophes eux -mêmes ; ils vont
disant que le tournant difficile est passé ; qu’on est en vue de la terre promise ;
que la fermentation universelle n’a pas été p erdue, et qu’elle a développé ses
effets ; que les temps de barbarie sont loin, que le siècle s’est éclairé, que la
raison s’est épurée, qu’elle remplit la majorité des ouvrages. Quoi qu’en dise
l’envie, notre temps est celui des êtres pensants ; il nous promet un avenir
meilleur, car la lumière progressive frappe tôt ou tard les yeux mêmes de ceux
qui se croient intéressés à l’éteindre. Il est certain que les rois sont plus
tolérants qu’on ne l’a jamais été ; il s’élève une génération qui a le fanatisme
en horreur ; les premières places seront un jour occupées par les philosophes,
notre règne se prépare, il ne tient qu’à nous d’avancer ces beaux jours. Et
autres expressions analogues, qui manifestent le même sentiment d’un gain
assuré, d’un espoir tout proc he et d’une joie.
Ils tenaient l’Angleterre pour définitivement acquise, patrie de la libre
pensée. En France, la plupart des points stratégiques, les salons, l’Académie,
étaient gagnés ; il y avait des fissures même dans la masse compacte de la
Sorbonne ; la mode elle-même se prononçait pour la philosophie. « La partie
la plus opulente de la Suisse », Genève qui avait failli répudier Calvin,
Lausanne, « donnaient bien de la satisfaction » ; de même les sept Provinces
Unies. Les pays latins paraissaient plus tardifs : Rome résistait et on la
couvrait d’anathèmes ; mais enfin, Milan et Naples formaient des centres
lumineux ; ni la Toscane, ni Parme n’étaient rebelles ; il y avait des Italiens
pour constater que chez eux aussi, la philosophie progressait de jour en jour.
L’Espagne commençait à se débarrasser des préjugés qui l’avaient tenue en
enfance malgré ses forces naturelles. Mais dans ce tour d’horizon, c’est sur les
pays du Nord que les yeux s’arrêtaient avec le plus de complaisance :