La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 171
dit qu’il y avait, chez tel ou t el auteur, deux hommes, l’un guindé et
emphatique, l’autre tout sourire et toute facilité ; deux Gresset, par exemple,
l’un qui composait son Ode sur l’ Ingratitude :
Quelle Furie au teint livide
Souffle en ces lieux un noir venin ?
Sa main tient ce fer parricide
Qui d’Agrippine ouvrit le sein ;
L’Insensible oubli, l’Insolence,
Les sourdes haines, en silence,
Entourent ce monstre effronté,
Et tour à tour leur main barbare
Va remplir sa coupe au Tartare
Des froides ondes du Léthé.
et le Gresset qui composait Ver-Vert ou la Chartreuse
Vainqueur du chagrin léthargique,
Par un heureux tour de penser,
Je sais me faire un jeu comique
Des peines que je vais tracer.
Ainsi l’aimable poésie
Qui dans le reste de la vie
Porte assez peu d’utilité,
De l’ob jet le moins agréable
Vient adoucir l’austérité
Et nous sauve au moins par la fable
Des ennuis de la vérité.
Les génies eux-mêmes suivaient la mode ; il y avait deux Montesquieu,
dont l’un écrivait l’ Esprit des lois, et dont l’autre faisait de l’esprit sur les lois.
p.233 On assistait à des spectacles paradoxaux. L’Allemagne morcelée
prenait conscience d’elle -même ; elle voulait avoir une littérature, à l’égal des
autres nations ; et de l’Université de Halle, une des citadelles de sa pensée,
sortaient trois étudiants amis, Johann Ludwig Wilhelm Gleim, Johann Peter
Uz, Johann Nikolaus Götz, qui furent les fondateurs du lyrisme. Et quel
lyrisme ? Celui d’Anacréon. Anacréon était leur maître ; ils chantaient
Bacchus barbouillé de lie, le vin et les festins, les belles et l’amour. — Carl
Wilhelm Ramler était l’incarnation du classicisme rationalisant. Quel était son
modèle ? Horace ; rien ne lui causait un plaisir plus sensible que d’être appelé
l’Horace allemand. — Plus surprenant encore est le cas de Friedrich von
Hagedorn. Celui-ci conduit le classicisme jusqu’à ses plus hautes possibilités ;
il travaille à épurer la langue et le style ; pour lui, la création poétique n’est
pas l’effort de l’âme qui se révèle à l’univers, ou qui capte l’univers pour
l’enferm er en elle, mais le rapport raisonnable des parties à l’ensemble. Il se
met à l’école de la France, puis à celle de l’Angleterre, et sait profiter de cette
double leçon, car il acquiert le sens du clair, du simple et de l’intelligible.