La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 160
prolongation du pansé, qu’une longue erreur et qu’un immense déchet.
Hardiesse en toutes choses ; et, dès qu’on aborde les lettres pures, timidité.
Pourtant on aurait tort, si on s’arrêtait à ce poin t. La persistance du
classicisme, devenant pseudo-classicisme, ne vient pas seulement de la force
fatale des illustres modèles, de l’éclat des auréoles, de la paresse des hommes
qui tendent à recommencer ce qui a une fois réussi ; elle implique une
logique, une complicité, un consentement. Elle est une résultante de l’ordre
que la raison découvrait dans tout le créé.
Zu Ordnung ward, was ist, eh etwas war, erlesen 1 : il devait y avoir un
esprit rationnel de la littérature, comme il y avait un esprit des lois. Le
classicisme représentait les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des
genres ; les genres étaient, à leur manière, la hiérarchie imposée par la grande
p.218 chaîne des êtres. La philosophie restait, sur ce point, fidèle au classicisme,
l’une et l’autre ennemis de la déraison.
En outre, s’il est vrai que la doctrine classique, ayant donné en France le
meilleur de ses fruits, ceux qu’elle produisait encore étaient sans saveur, il
n’en allait pas de même dans les autres champs de l’Europe.
L’impressionnante liste des Arts poétiques à retardement qui, avec des
variantes qui ne sont pas sans importance, répètent l’essentiel de l’ Art
poétique de Boileau, se justifierait mal si on ne lui supposait quelque utilité.
1711 : L’ Essay on Criticism.
Les règles are Nature still, but Nature methodized, les règles « sont encore
la nature, mais la nature devenue méthode » : que la formule n’ait pas été
stérile, c’est ce que l’oeuvre de Pope lui -même vient prouver.
1729 : Versuch einer Kritischen Dichtkunst, par Johann Christoph
Gottsched.
Gottsched est un moindre seigneur, et on peut difficilement le défendre
par le mérite intrinsèque de ses écrits. Mais pédant tant qu’on voudra, fier de
porter des oeillères, s’obstinant à proposer à l’Allemagne les modèles du
théâtre français qui n’était pas fait pour elle, dangereux si on l’avait suivi
jusqu’au bout, Gottsched n’en a pas moins répondu à un besoin du moment :
il a demandé une discipline ; et sa contrainte a préparé l’épanouissement.
1737. La Poetica d’Ignaz io de Luzan.
Encore la Grèce et Rome, encore l’Italie classique, encore la France de
Boileau, encore les règles ; mais aussi, lutte contre les défauts d’une littérature
devenue toute verbale, contre le mauvais goût, l’enflure, le gongorisme ;
refonte nécessaire pour débarrasser le génie espagnol de ses scories.
Le Portugal avait conscience de son retard sur le mouvement général de la
pensée ; comme remède aux déficiences dont il souffrait, il ne trouvait qu’à
1 Uz. Die Glückseligkeit, ouvrage cité.