La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 225
discours, tantôt en un sens, tantôt en un autre, et l’on ne s’attache presque
jamais à une idée précise ». Comment discerner ce qui est naturel de ce qui est
acquis, chez les jeunes gens ?
Mais surtout, la conséquence n’est point certaine, cela vient de la Nature,
donc cela est bon et juste. Nous voyons dans le genre humain beaucoup de
choses très mauvaises, quoiqu’on ne puisse douter qu’elles ne soient le pur
ouvrage de la nature. Il n’y a rien de plus nécessaire à l’acquisition de la
sagesse, que de ne point suivre les instigations de la nature sur le chapitre de
la vengeance et de l’orgueil et de l’impudicité. N’a -t-il pas fallu que les lois
divines et humaines réfrénassent la nature ? Et que serait devenu sans cela le
genre humain ? La nature est un état de maladie 1.
Comment, en effet, vaincre la résistance du plus intime de notre être, et
nier l’évidence même ; diminuer l’horreur des guerres et des massacres, faire
croire aux malades qu’ils souffrent moins qu’ils ne l’imaginen t, et aux mères
qu’elles ont tort de pleurer leurs enfants morts dans leur berceau ? Aussi, p.306
pour passer de l’âpreté chrétienne à une sérénité rationnelle, Shaftesbury
intervint-il à son tour.
Nous avons vu, en son lieu, comment il avait adouci le tragique de la vie ;
comment il avait ramené le divin à l’humain ; et comment il avait écrit :
Nature has no malice. Nous avons vu comment, dans un court espace
d’années, de 1707 à 1711, il avait travaillé à changer les perspectives : tout
n’était plus que li berté, familiarité, aisance — bonheur sur une terre que rassurait
la beauté de l’arc -en-ciel.
Toutefois ce n’était pas assez d’un dilettante, si puissante que fut son
action ; Leibniz vint l’aider. De toutes les parties de sa doctrine, aucune ne
séduisit plus ouvertement des esprits avides de se rassurer : c’était celle qui
contenait les arguments qu’il avait élevés pour faire digue au scepticisme de
Pierre Bayle, à son manichéisme aussi ; celle qu’on trouvait dans ses écrits
épars, dans ses articles, dans ses lettres, dans ses discussions, dans ses
réponses ; et plus particulièrement dans ses Essais de Théodicée sur la bonté
de Dieu, la liberté de l’homme, et l’origine du mal (1710). D’abord il avait
réduit la place des catastrophes naturelles et de l’enco mbrante souffrance, et,
utilisant un vieux terme, il les avait appelées le mal physique ; ce qui semblait
déjà moins douloureux. Quant au mal métaphysique, ce que nous appelons un
mal de notre point de vue particulier n’est pas tel dans l’ordre général de s
choses. Une ligne peut avoir des tours et des retours, des hauts et des bas, des
points de rehaussement et des points d’inflexion, des inter ruptions et d’autres
variétés ; de telle sorte qu’on n’y voie ni rime ni raison, surtout en ne
considérant qu’une partie de la ligne ; et cependant, elle n’exclut pas une
équation dans laquelle un géomètre trouverait la raison et la convenance de
1 Réponse aux questions d’un provincial, I, chap. LXXIV et suivants ; ibid., chap. XCV et
suivants.