La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 58
Diderot avait fait une description exacte du métier à faire des bas, et des
différentes manières de tailler une chemise ; mais je me suis arrêté à
considérer quelle idée l’ Encyclopédie me donnait de l’homme, de sa nature,
de sa fin et de son bonheur. » Ou bien il mettait en pièces le livre De l’esprit,
il avait beau jeu. — Linguet portait des coups durs. La Philosophie ? « Son
nom signifie amour de la sagesse. Elle s’en empare avec fierté, comme on
charge les armoiries de symboles qui n’ont aucun rapport avec les actions de
ceux qui p.82 les portent. Très souvent un lâche fait peindre un lion dans son
écusson. » — « Le fanatisme religieux ensanglante la terre, mais le fanatisme
philosophique enlève aux hommes leur force et leur vertu. » — « Le
philosophe raisonneur qui discute, qui pèse les droits des puissances, qui
disserte sur les vertus et les vices, est trop lâche pour savoir obéir. Son coeur
flétri par ses prétendues lumières n’est accessible qu’à la peur. Désabusé sur
les mots de patrie, d’honneur, de devoir, accoutumé à les disséquer, à en
analyser les rapports, il n’en connaît plus ni la force, ni la douceur. »
Le plus combatif était Fréron. Breton, tête dure, il se relevait chaque fois
de ses défaites : il était mis à la Bastille, à Vincennes, au For-l’Évêque, pour
avoir distribué des horions à droite et à gauche, et de préférence aux
puissants : libéré, et presque sans reprendre haleine, il recommençait. Ses
publications, les Lettres de la Comtesse, les Lettres sur quelques écrits de ce
temps, étaient suspendues : peu lui importait, il se mettait à rédiger l’Année
littéraire, et bon gré mal gré la traînait jusqu’à sa mort. Il n’était pas le
premier venu ; il maniait bien plume, était sensible au mérite littéraire, avait
du goût ; aimait les nouveautés ; il voyait les maux de la société et demandait
des réformes ; ami des plaisirs de la vie, généreux, dépensier même, sa
personnalité sortait du banal. Dés qu’il voyait un philosophe il se mettait en
colère. Le nom d’aucun d’entre eux ne manque dans ses pages : de Voltaire
lui-même il n’avait pas peur. « Je reparaissais sur l’arène, avec l’ardeur d’un
athlète dont quelques blessures que des lâches lui ont faites en trahison
raniment le courage au lieu de l’abattre. » ce qui l’attendait, mots féroces,
épigrammes tenaces, tours, vengeances ; mais à provoquer ces représailles il
prenait du plaisir. Il avait une mission à remplir ; les philosophes n’avaient
pas l’a ir de voir qu’aux consolations du Christianisme, ils substituaient le
trouble, l’amertume et le désespoir : lui, Fréron, dénoncerait leur erreur. Il leur
montrerait qu’ils étaient fous, s’ils pensaient qu’une nation qui secoue un joug
sacré continuera à supporter un joug humain. Il défendrait ce que la tradition a
de salutaire. « Jamais siècle n’a été plus fertile que le nôtre en écrivains
séditieux qui, à l’exemple du poète Linière, n’ont d’esprit que contre Dieu. Ils
se disent les apôtres de l’humanité, e t ils ne voient pas que c’est être mauvais
p.83 citoyen, que c’est faire un mal réel aux hommes, que de leur ôter des
espérances qui seules adoucissent les maux de cette vie ; que c’est bouleverser
l’ordre des sociétés, irriter le pauvre contre le riche et le faible contre le
puissant, armer des millions de bras qui sont arrêtés par un frein sacré autant
que par les lois... Ce méprisable acharnement contre la religion marque