La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 202
CHAPITRE I
Le devenir.
p.275 Nous allons assister, maintenant, à un autre spectacle, qui va nous
montrer, à travers les desseins cohérents que nous venons d’étudier, les
incohérences qui pour une part les altèrent. Nous avons à voir, en effet,
comment s’est opéré l’un des passages qui font de l’histoire des idées un
perpétuel changement ; comment une doctrine s’est dissoute, non par
l’intervention d’enne mis extérieurs, mais de l’intérieur même ; comment des
obscurités sont restées dans la théorie qui paraissait la plus claire, des
contradictions dans le système qui paraissait le plus logique ; comment une
victoire proclamée n’était pourtant pas acquise ; comment allait échouer, une
fois de plus, un immense effort accompli pour atteindre le bonheur humain.
Étaient-ils sûrs que leurs plans ne comportaient aucune faute, ces
constructeurs ? Étaient-ils sûrs, ces philosophes, que leur philosophie avait
enfin trouvé les vérités éternelles ? Étaient-ils sûrs, pour commencer, qu’ils
avaient enserré l’âme dans une définition si parfaite, qu’elle y devait rester
prisonnière, pour toujours ? Ce ne devait pas être l’avis du fils de cordonnier
de Königsberg, qui, avant qu’ils eussent fini d’exposer leur doctrine, la ruinait
à son tour. Emmanuel Kant repensait les théories de Locke, de Berkeley, de
Hume ; il était bien de leur avis, la métaphysique ne pouvait être autre chose
que la science des limites de la raison humaine ; seulement, il estimait qu’ils
avaient négligé de déterminer la qualité spécifique et les attributs essentiels de
la force que ces limites encerclaient ; de sorte que tout était encore à faire,
après eux. Commençant par rassembler le plus qu’il pouvait p.276 du savoir
humain, s’initiant aux sciences naturelles, à la géométrie, à la mécanique, à
l’astronomie, il finissait par ramener tous les problèmes à un seul, celui qu’on
avait considéré comme résolu, celui qui restait à résoudre : le problème de la
connaissance. Enfin prêt, il publiait en 1781 sa Critique de la raison pure. Du
coup, l’âme cessait d’être la chambre noire dont la fonction se borne à
enregistrer les rayons venus du dehors ; elle était un prisme réfractant les
données d’un univers qui ne devenait nôtre que par cette transformation. La
sensibilité percevait suivant des formes a priori ; l’entende ment liait suivant
des catégories a priori ; la connaissance dépendait d’un élément a priori, qui
l’organisait. Nous n’étions plus les esclaves de la loi naturelle ; en morale
comme en psychologie, c’est notre âme qui faisait la loi. Révolution telle, que
toute la philosophie antérieure semblait s’écrouler, et qu’à la fin, on se mit à
dédaigner celui qui avait été le sage Locke, l’admirable Locke, l e seul penseur
qui avait compté depuis Platon. Comment s’est préparé ce changement ? de
quelle manière a commencé la désagrégation de la doctrine empirique qui