La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 151
mois d’octobre 1750 ; et du premier volume, le 1 er juillet 1751. D’où la
contre-ligue des adversaires qui signalent aussitôt le danger. D’où l’émotion
se propageant, quand la publication est une première fois, puis une deuxième
fois arrêtée. D’où les péripéties dont le détail est si connu que nous n’avons
pas à y revenir, et ce jour douloureux où Diderot s’aperçoit que le libraire Le
Breton mutile secrètement ses articles : « Je suis blessé jusqu’au tombeau... »
Enfin, au mois de janvier 1766, Samuel Fauche, de Neuchâtel, par un subterfuge
que le public européen feignit d’accepter, annonça que les volumes à
partir du tome huit avaient été imprimés en Suisse et qu’il les tenait à la
disposition des souscripteurs. — Peut-être, si tout s’était passé paisiblement,
s’il n’y avait pas eu ces difficultés, ces combats et cette victoire finale qui ne
fut telle qu’à condition de ne le paraître pas, peut -être l’ Encyclopédie
aurait-elle eu moins d’importance. Une qualité drama tique reste attachée à son
histoire. Elle a lutté contre l’ancien, pensées et forces ; incipit vita nova...
Un Dictionnaire qui serait systématique, qui exposerait l’ordre et
l’enchaînement des connaissanc es humaines, c’eût p.206 été un paradoxe, en
tout autre temps qu’au XVII I e siècle. Car comment concilier l’analyse
désordonnée que l’ordre alpha bétique impose, et la synthèse dont ce temps
voulut rêver ? Chambers avait essayé ; l’ Encyclopédie française mit sa gloire
à mieux réussir.
Quel principe devait organiser cet ordre et forger cet enchaînement ?
Fallait-il faire un décalque de la pensée divine ? — Non pas. Dans le
classement des sciences, la théologie n’obtint qu’une maigre place et cet
espace réduit fut lui-même partagé. Car on la divisa en deux : la théologie
naturelle, qui n’a de connaissance de Dieu que celle que produit la raison,
aussi n’est -elle pas d’une grande étendue ; et la théologie révélée : mais cette
dernière n’est autre chose que la ra ison appliquée aux faits révélés ; on peut
dire qu’elle tient à l’his toire par les dogmes qu’elle enseigne, et à la
philosophie par les conséquences qu’elle tire de ces dogmes. En d’autres
termes, dépendant de la raison, ou n’étant plus qu’historique ou
philosophique, la théologie prenait figure de reine dépossédée. Les sciences
ne s’ordonneraient pas selon leurs rapports avec la science de Dieu.
Dominera, au contraire, le fait humain, toute transcendance étant exclue ;
s’affirmera la primauté de l’homme ; les sciences s’ordonneront selon leur
rapport avec le développement de sa psychologie. Les sensations nous
apprennent notre existence et celle des autres hommes semblables à nous. Une
société, une morale, une religion, peu à peu s’élaborent ; il est évident que les
notions purement intellectuelles du vice et de la vertu, le principe et la
nécessité des lois, la spiritualité de l’âme, l’existence de Dieu et nos devoirs
envers lui, en un mot les vérités dont nous avons besoin, sont le fruit des idées
réfléchies que nos sensations occasionnent. D’autre part, le soin d’éviter la
douleur et de rechercher le plaisir, la nécessité de conserver notre corps, nous