La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 73
seigneurs espagnols et les ambassadeurs des cours étrangères à se le procurer
à tout prix, et à se le faire venir par la poste. »
Les complicités viennent des gouvernants eux-mêmes. Le roi de France
nomme Malesherbes directeur de la librairie ; et Malesherbes a sa politique, à
lui. Personnellement, il estime que la liberté des gens de lettres est utile à
l’État ; et d’autre part, qu’il n’y a pas de loi qui soit exécutée lorsqu’une
nation entière cherche à favoriser la fraude. Ce qui est fort bien vu mais
pourquoi charger Malesherbes du service qui doit empêcher l’impression et
arrêter la circulation des livres défendus ? Le roi de France est le protecteur de
la religion et Mme de Pompadour, de la philosophie. Le roi de France ne veut
pas que Piron soit de l’Académie , il veut bien lui donner une pension pour le
consoler. Tout d’un coup, on prend des mesures barbares qui révoltent tout
sentiment de justice ; on emprisonne Giannone par traîtrise, on roue Calas,
puis les rigueurs s’endorment et on oublie. On s’en prend à des misérables,
mais le baron d’Holbach tient table ouverte et fait publique ment profession
d’athéisme. On décrète de prise de corps l’auteur de l’ Émile, mais on laisse à
ses amis le temps de le prévenir, et à lui-même le temps de s’échapper ; tandis
qu’il prend la route, il rencontre les exempts qui lui donnent un coup de
chapeau. Les ouvrages antireligieux de Voltaire sont arrêtés, mais ils sont
répandus par son ami Damilaville entre autres, premier commis au bureau des
vingtièmes, qui met p.103 sur les lettres et sur les paquets le cachet du
Contrôleur général. Les manuscrits de Naigeon l’athée sont du poison, on le
sait bien, mais il les envoie paisiblement à son frère, contrôleur des livres à
Sedan ; d’où ils passent à Liège et de Liège à Amster dam. Comment
expliquer, en bonne logique, que le conseiller favori de la très pieuse
Marie-Thérèse, Van Swieten, fasse tous ses efforts pour soustraire à la
censure autrichienne les ouvrages que celle-ci voudrait condamner ? que cette
même Marie-Thérèse ait pour mari un franc-maçon avéré, François-Étienne,
duc de Lorraine, alors que la franc-maçonnerie a été expressément condamnée
par Rome ? que le trône épiscopal de Liège soit occupé par un autre adepte,
l’évêque Delbrück, qui protège les philosophes en génér al, et en particulier
Pierre Rousseau, le rédacteur du Journal encyclopédique, bastion de l’impiété
dans les possessions autrichiennes ? Le journal est censuré par la Faculté de
théologie de Louvain, supprimé le 27 avril 1759 ; Pierre Rousseau est banni.
Il s’établit à Bouillon, fonde le Journal de Bouillon qui continue l’oeuvre du
Journal encyclopédique, et reçoit des subsides de la Majesté impériale qui l’a
chassé : union secrète du pouvoir et de la philosophie contre l’Église, qu’en
même temps le pouvoir défendait.
La prohibition, puisqu’on en voulait une, aurait pu être constante et
sévère : en fait, on tendait un filet aux mailles si larges qu’il n’était pas très
difficile d’y passer. Des accès de fanatisme et de l’anarchie. L’époque était
aux incohérences, parce qu’elle était aux facilités. On résistait ; et on cédait à
un esprit général que flattait la douceur de vivre. Une vague d’indépendance