La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 57
Notons cet état de choses pour mémoire, et concédons que si le
Christianisme n’avait eu que l’intervention séculière pour se protéger, il aurait
justifié une partie des accusations qu’on portait contre lui.
Puisque la philosophie devenait une affaire d’opinion publique surtout en
France : surtout en France, les antiphilosophes acceptaient la lutte sur le
même terrain : du moins ils essayaient.
Ils réussissaient quelquefois. Ils trouvaient un nom pour ridiculiser leurs
adversaires : les Cacouacs. En 1757, L’Histoire des Cacouacs commença de
courir Paris. Vers le quarante-huitième degré de latitude méridionale, on avait
nouvellement découvert une tribu plus ignorée que celle des Caraïbes. Les
Cacouacs avaient comme arme du venin caché sous leur langue ; à chaque
parole qu’ils prononçaient, même du ton le plus doux, ce venin coulait,
s’échappait, se répandait au loin. Ils ne reconnaissaient aucune autorité,
professaient la relativité de toutes choses, et répétaient sans cesse le mot
Vérité. Orgueilleux, ils pensaient avoir l’univers à leurs pieds ; et méprisant la
sagesse divine, ils divinisaient la Nature. Par leurs habiles et fausses maximes,
ils gagnaient de proche en proche. Or voici qu’une nation d’hommes
courageux, bien p.81 que faibles en nombre, leur déclarait la guerre ; la bataille
s’engageait, les Cacouacs s’avançaient à grand fracas : peut-être auraient-ils
été vainqueurs, si les autres n’avaient eu un instrument redoutable : le sifflet.
Sifflés, les Cacouacs vaincus fuyaient en débandade.
Certains traits portaient juste : « L’origine des Cacouacs, si on les en croit,
remonte jusqu’aux Titans, qui voulaient escalader le ciel ». — « Les Cacouacs
étudient la nature en tout. Ils ne lui bâtissent point de temple, parce que cela
aurait l’air d’un culte, et que les Titans leur ont laissé pour maxime qu’il faut
connaître et non adorer. » Comme titre supposé d’un de leurs livres : « Plan
d’une religion universelle à l’usage de ceux qui peuvent s’en passer, et dans
laquelle on pourra admettre une divinité, à condition qu’elle ne se mêle de
rien. » Ajoutez des drôleries, des parodies, des citations choisies pour leur
emphase, comme le : « Jeune homme, prends et lis », de Diderot, et vous
aurez un exemple de la manière de Jacob Nicolas Moreau, dans son Avis utile,
et dans son Nouveau mémoire pour servir à l’histoire des Cacouacs ; il eut du
succès, fut imité, et déchaîna la colère des philosophes, qui voulaient bien
user du ridicule, mais ne toléraient pas qu’on en usât contre eux.
Bientôt ils allaient être mis sur la scène. Tout le monde connaît la comédie
des Philosophes (1760), et comment Palissot caricatura Grimm, Helvétius,
Diderot, Mlle Clairon, et en particulier Jean-Jacques Rousseau qui entrait sur
la scène en marchant à quatre pattes, et qui tirait de sa poche une laitue. On
connaît moins tout un travail de résistance et de contre-offensive. Abraham
Chaumeix s’en prenait à l’ Encyclopédie, c’était la croisade de sa vie ; plein de
verve et d’âpreté, il en discernait les points faibles ; il caractérisait l’esprit qui
animait l’ensemble : « Je ne me suis pas mis en peine de m’informer si M.