La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 294
Montaigne a eu de se peindre, dit Pascal ; le charmant projet que Montaigne a
eu de se peindre naïvement, comme il l’a fait, dit Voltaire. Il interpelle son
adversaire ; comment un homme comme M. Pascal pouvait-il donner dans un
lieu commun aussi faux que celui-là ? Il attaque son style, c’est du galimatias.
Il en vient aux idées, cette idée est aussi absurde que métaphysique, cette
autre est un peu indécente et puérile, cette autre encore est d’un fanatique.
L’homme n’est ni ange, ni bête, et le malheur est que qui veut faire l’ange fait
la bête, dit Pascal. Qui veut réduire les passions au lieu de les régler veut faire
l’ange, dit Voltaire : et il sous-entend, goguenard, que Pascal fait la bête.
Peu à peu se dégage, jusqu’au pathétique, le caractère irré ductible de
l’opposition. D’un côté, ce s Pensées qui portent encore la trace du tourment et
de l’effroi dans lesquels elles ont été conçues, ces fragments qui doivent leur
densité à toute une expérience humaine, la vie libertine, l’inquiétude, la
recherche, la maladie, la conversion, la science et l’érudition qui viennent au
secours de la foi ; et la joie aussi de celui qui a enfin trouvé, de celui qui
s’élance avec confiance vers le Christ aux bras étroits, de celui qui tient
désormais les certitudes éternelles. D’un côté, le prosélyte qui prop ose à ses
frères la p.398 solution que cette expérience douloureuse et triomphante a
fournie à son âme libérée du doute. D’un côté, l’homme qui a revécu l’agonie
du Mont des Oliviers, qui a gravi la pente du Golgotha. D’un côté, une
explication religieuse du monde : la misère qui est en nous ; la mort qui nous
appelle, prisonniers qui sortent de leur cachot pour être égorgés tour à tour ; la
tare originelle qui nous vicie ; l’impossibilité où nous sommes de guérir ou
seulement d’atténuer cette perversion q ui est au plus profond de notre être, et
qui ne nous laisse d’autre res source que de détourner la tête et que de nous
divertir pour oublier. Notre grandeur, réminiscence et désir.
La seule explication qui nous permette de résoudre cette contradiction et
d’expliquer ce mystère : la religion chrétienne, notre condition heureuse
lorsque nous sommes sortis des mains de Dieu, la liberté de choix qui nous a
été donnée, le choix du péché, la rédemption. L’unique religion qui nous
assure de la vérité parce qu’elle tient compte de toutes les données du
problème ; parce qu’elle se prouve à la fois par la raison et par l’intuition ;
parce qu’elle se confirme enfin par les prophéties et par les miracles.
Ensemble dont toutes les parties se tiennent ; solution qui restitue un sens à
notre destin.
Toutes visions d’un « misanthrope sublime », répond, en face, l’adversaire
qui s’est lui -même suscité. Le sentiment du péché n’est qu’un préjugé parmi
les autres. Oui, nous souffrons quelquefois ; mais cette loi n’est pas si
impérieuse qu’on n’arrive à l’adoucir. Un amour -propre nous a été octroyé
pour la conservation de notre être ; d’aimables jouissances nous atten dent :
Paris et Londres, villes opulentes et policées, ressemblent-elles à un cachot ou
à une île déserte ? Aucune énigme ; l’homme est à sa juste place dans l’ordre
de la création ; il n’est déraisonnable que lorsqu’il cherche à en sortir ; il doit
accepter sa condition comme un fait : le sage n’ira pas se pendre parce qu’il