La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 298
suivait plus, ne voyant plus en lui que « le génie de la haine 1 ». Non pas
seulement ceux qui allaient demander au coeur des délices que la raison leur
refusait ; non pas seulement ses ennemis, innombrables : mais quelques-uns
de ses amis l’abandonnaient avec un sentiment d’effroi. Parmi l es tenants des
lumières, un Genovesi lui reprochait d’exciter parmi les hommes une violence
qui était contraire à la maxime qu’il préconisait pour son compte : p.403
aimez-vous les uns les autres ; un Alessandro Verri parlait de ces philosophes
français qui, s’ils l’avaient pu, auraient institué l’Inquisition contre ceux qui
n’étaient pas de leur avis ; un Nicolaï, un Mendelssohn, un August Wilhelm
Schlegel, un Johann August Eberhardt, estimaient qu’il risquait de gâter leur
cause ; Voltaire finissait par leur faire peur.
D’Alembert rêvait un jour d’établir en face de la vieille maison surmontée
de la croix, où les hommes avaient coutume de se réfugier contre les maux de
la vie, un autre édifice. Il en aurait montré les avantages ; il aurait fait valoir la
logique de son plan, le bien-être dont on jouirait dans ses demeures : après
cela le choix serait demeuré libre ; serait entré qui l’aurait voulu soit dans
l’une, soit dans l’autre ; on n’aurait pas jeté l’anathème sur le passé, on ne se
serait pas déchiré, on aurait suivi la décision de sa conscience, en respectant la
décision de la conscience d’autrui. C’était trop beau sans doute ; c’était une
attitude trop éloignée des habitudes de notre espèce. Le déisme français,
rejoignant au-delà de Pope celui de Toland et de Collins, était essentiellement
agressif. Du fait qu’est née au XVII I e siècle, que s’est perpétuée ensuite une
race d’hommes qui n’a plus eu pour nourriture spirituelle que l’anticlérica -
lisme, qui a fait de l’anticléricalisme son programme uniq ue, qui a cru que
l’anticléricalisme suffirait à refondre les gouver nements, à rendre les sociétés
parfaites, et à conduire au bonheur ; de ce fait, il y a beaucoup de
responsables, et tous ne sont pas dans le camp des Encyclopédistes. Mais nul
n’en est responsable au même degré que Voltaire.
*
* *
1 « Voltaire ist des Genie des Hasses. » H. A. Korff, Voltaire im literariscben Deutschland
des 18. Jahrbunderts, Heidelberg, 1918. Zweiter Buch, pp. 235 et suivantes.