La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 15
CHAPITRE II
Le Bonheur
Oh Happiness ! Our Being’s End and Aim !
Good. Pleasure. Ease. Content ! Wate’er thy Name !
O bonheur ! Fin et but de notre être ! Bien, Plaisir, Aise,
Contentement, et quel que soit ton nom !
p.23 Elles reviendront souvent, ces invocations, ces incantations presque ;
ils seront inlassablement repris, analysés, définis, ces mots que, dans son
Essay on Man, Pope rassemble comme par un cri d’appel, et auxquels il
ajoute encore tous les possibles. Les gens de ce temps-là n’eurent pas peur des
dieux jaloux, qui s’irritent lorsque les mortels prononcent d’impru dentes
paroles. Au contraire, ils crièrent qu’ils voulaient leur part de félicité, qu’ils
l’auraient, et q u’ils l’avaient déjà. Réflexions sur le Bonheur, Épître sur le
Bonheur, Sur la vie heureuse, Système du vrai Bonheur, Essai sur le Bonheur,
Della felicità, L’arte di essere felici, Discorso sulla felicità, Die
Glückseligkeit, Versuch über die Kunst stets fröhlich zu sein, Ueber die
menschliche Glückseligkeit, Of Happiness : voilà ce qu’en diverses langues ils
osèrent inscrire au titre de leurs livres. Comme la découverte, après avoir
comblé les individus, allait profiter aux peuples, ils étendirent son bienfait :
Traité de la société civile et du moyen de se rendre heureux en contribuant au
bonheur des personnes avec qui on vit, Des causes du bonheur public, De la
Félicité publique, Della pubblica felicità, La felicità pubblica, Ragiona
menti... riguardanti la pubblica felicità. Riflessioni sulla pubblica felicità. Of
National Felicity. Pour avoir sous la main les meilleurs traités sur la question,
ils en firent un recueil et p.24 l’appelèrent : Le Temple du Bonheur. Le beau
temple était là, sur la colline heureuse ; la joie se tenait devant la porte et
invitait les humains à commencer enfin la grande fête de la vie.
Une autre émulation s’emparait des esprits. C’était à qui critiquerait, mais
c’était à qui répéterait aussi que de toutes les vérités, les seu les importantes
sont celles qui contribuent à nous rendre heureux ; que de tous les arts, les
seuls importants sont ceux qui contribuent à nous rendre heureux ; que toute
la philosophie se réduisait aux moyens efficaces de nous rendre heureux ; et
qu’enfi n il n’y avait qu’un seul devoir, celui d’être heureux. La quête du
bonheur on la mettait en poèmes, Graal des temps nouveaux. Helvétius, ayant
décidé qu’il deviendrait l’Apollon de la France, deman dait conseil à Voltaire ;
et comme Voltaire lui répondait que pour écrire de beaux vers, un beau sujet
était d’abord nécessaire, il cherchait et n’en trouvait pas de plus digne que
celui-ci : son bonheur, à lui ; et le bonheur du genre humain. Le temps était
proche, où Oromaze, le dieu du bien, allait terminer par une victoire décisive