La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 254
nature humaine ferait un nouvel effort. Il réduirait, il abolirait peut-être
l’oppression que les siècles avaient perpétuée ; il apprendrait à faire respecter
les droits de l’individu ; il l’entourerait de garanties telles qu’elles
deviendraient inviolables. Les sujets et les princes seraient également
modérés ; une sagesse pratique s’ajouterait à l’effort de l’intelligence qui
dissiperait les erreurs. Sans plus s’inquiéter de ce déterminisme qui nous
condamnait peut-être à n’être que des résultantes et non pas des causes,
Montesquieu désignait sa propre place dans la croisade de la liberté. S’il
pouvait faire en sorte que tout le monde eût de nouvelles raisons pour aimer
ses devoirs, son prince, sa patrie, ses lois ; p.345 qu’on pût mieux sentir son
bonheur dans chaque pays, dans chaque gouvernement, dans chaque poste ou
l’on se trouve ; que ceux qui commandent augmentassent leurs connaissances
sur ce qu’ils devraient prescrire, et que ceux qui obéissent trouvassent un
nouveau plaisir à obéir — Montesquieu mourrait le plus heureux des mortels.
Il mourrait le plus heureux des mortels, mais laissant à d’autres le soin de
concilier la fatalité, fut-elle rationnelle ; et le progrès.
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