La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 64
Il disait que le plus haut degré de la vérité est assurément l’évidence
démonstrative ; mais que dans notre vie quotidienne, ce n’était pas à elle que
nous avions recours, et que nous devions nous contenter de l’évidence
probable : laquelle, par une série de degrés, allait de la présomption légère à la
plus forte certitude morale. On peut supposer qu’il y aura du brouillard en
Angleterre tel jour précis du mois de janvier ; il est plus probable qu’il y en
aura pendant un jour quelconque du même mois ; il est moralement certain
qu’il y en aura au cours de l’hiver. L’homme qui observe le flux et le reflux
de la mer, et qui affirme que le même phénomène se reproduira, p.90 n’émet
qu’une hypothèse ; mais comme le flux et le reflux se sont produits pendant
des jours, des semaines, des mois, des années, des siècles, nous pouvons dire
avec assurance qu’ils se produiront demain. Ce raison nement, qui ne vaudrait
pas pour une intelligence parfaite, capable de connaître l’ensemble des causes
et des effets, vaut du moins pour nos intelligences bornées. En fait, l’analogie
détermine notre jugement et dirige nos actes, comme le prouve l’expérien ce.
Elle assure, de même, la légitimité de la religion naturelle. Le passage
d’un état connu à un état inconnu, voilà, réduite à son dernier terme, la
croyance à l’immortalité de l’âme. Or cette idée de passage n’est -elle pas
conforme aux opérations de la nature, telles qu’elles se produisent devant
nous ? De même que des chrysalides se changent en papillons, que des êtres
rampants deviennent des êtres ailés, que des vers percent leur cocon, que des
oiselets brisent la coquille de l’oeuf, pour subir les tra nsformations les plus
étonnantes ; de même et par analogie, il est probable qu’après notre mort
charnelle nous entrerons dans une nouvelle vie. La religion nous fait craindre
des peines qui seront la punition des crimes, espérer des joies qui seront la
récompense des vertus : eh bien ! de même que notre intempérance, dans un
délai donné, nous fait passer d’une santé florissante à une santé misérable, et
que notre bonne conduite finit par nous procurer force et vaillance : de même,
il est possible, il est probable, il est moralement certain, que nos offenses
envers le Créateur se traduiront en peines, que notre observation de la loi
morale se traduira en joies.
Quant à la religion révélée — qui ne diffère de la religion naturelle que
parce qu’elle satisfait u n besoin de précision qui est en nous — la pierre
d’achoppement à laquelle se heurtent les incrédules est la médiation du Christ.
La médiation — n’est -ce pas encore un des faits qui président à notre vie, et
que nous acceptons avec reconnaissance ? Toutes les créatures naissent par
l’intermédiaire d’autres créatures, et sont par elles nourries, défendues,
protégées ; toutes les satisfactions nous sont par d’autres procurées. Donc, la
venue d’un médiateur entre Dieu et l’homme, la venue du Christ qui s’est
incarné pour nous laver de notre souillure, par analogie doit s’attendre et se
croire.
p.91 Voix persuasive, qui plut aux croyants parce qu’elle leur faisait
entendre qu’ils n’étaient pas des attardés et qu’ils pouvaient prétendre, eux
aussi, au nom toujours souhaité de modernes. Voix qui surprit les incrédules,