La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
adversaires de la Réforme et préparait ainsi la voie à la grande œuvre qui allait<br />
s’accomplir.<br />
<strong>La</strong> Réforme n’a pas pris fin avec Luther, comme beaucoup le supposent. Elle doit se<br />
poursuivre jusqu’à la fin de l’histoire de l’humanité. Luther avait une grande tâche : celle<br />
de communiquer au monde la lumière que Dieu avait fait briller sur son sentier ; et<br />
pourtant, il ne la possédait pas tout entière. De son temps à nos jours, des lumières<br />
nouvelles n’ont cessé de jaillir des pages des saintes Ecritures. <strong>La</strong> diète nomma aussitôt<br />
une commission chargée de préparer une liste des exactions papales qui pesaient si<br />
lourdement sur le peuple allemand. Ce catalogue, qui contenait cent et un griefs, fut<br />
présenté à l’empereur avec la requête instante de prendre des mesures immédiates pour<br />
faire cesser ces abus. Que d’âmes chrétiennes perdues!" disaient les pétitionnaires, " que<br />
de dépravations, que d’extorsions résultent des scandales dont s’entoure le chef spirituel<br />
de la chrétienté ! Il faut prévenir la ruine et le déshonneur de notre peuple. C’est<br />
pourquoi, tous ensemble, nous vous supplions très humblement, mais de la manière la<br />
plus pressante, d’ordonner une réforme générale, de l’entreprendre et de l’accomplir. <strong>La</strong><br />
diète exigea alors qu’on fit comparaître le réformateur. En dépit des objurgations, des<br />
protestations et des menaces d’Aléandre, l’empereur finit par y consentir. <strong>La</strong> convocation<br />
était accompagnée d’un saufconduit promettant que Luther serait ramené en lieu sûr. Ces<br />
deux documents furent portés à Wittenberg par un héraut chargé d’escorter le<br />
réformateur.<br />
Les amis de Luther furent terrifiés. Connaissant la haine de ses ennemis, ils<br />
craignaient que le saufconduit ne fût pas respecté, et ils le suppliaient de ne pas exposer<br />
sa vie. Il leur répondit : " Les papistes ne désirent pas ma comparution à Worms, mais ma<br />
condamnation et ma mort. N’importe ! Priez, non pour moi, mais pour la Parole de Dieu.<br />
… Le Christ me donnera son Esprit pour vaincre les ministres de l’erreur. Je les méprise<br />
pendant ma vie, et j’en triompherai par ma mort. On s’agite à Worms pour me<br />
contraindre à me rétracter. Voici quelle sera ma rétractation : J’ai dit autrefois que le pape<br />
était le vicaire du Christ ; maintenant je dis qu’il est l’adversaire du Seigneur et l’apôtre<br />
du diable. "<br />
Luther n’allait pas être seul à faire ce périlleux voyage. Outre le messager impérial,<br />
trois de ses meilleurs amis décidèrent de l’accompagner. Mélanchthon désirait<br />
ardemment se joindre à eux. Uni de cœur à son ami, il voulait le suivre, s’il le fallait,<br />
jusqu’à la prison et à la mort. Mais on ne le lui permit pas. Si Luther devait mourir, la<br />
responsabilité de la Réforme devait retomber sur les épaules de son jeune collaborateur.<br />
En le quittant, le réformateur lui fit cette recommandation : " Si je ne reviens pas, et que<br />
mes ennemis m’ôtent la vie, ô mon frère ! ne cesse pas d’enseigner la vérité, et d’y<br />
demeurer ferme. Travaille à ma place. … Si tu vis, peu importe que je périsse. " Les<br />
étudiants et les citoyens qui s’étaient réunis pour assister au départ du réformateur étaient<br />
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