La Grande Controverse

La Grande Controverse
Chapitre 18 - Une Prophétie Significative
Pour lancer la proclamation du retour de Jésus-Christ, Dieu choisit un simple
cultivateur, au cœur droit et loyal, qui en était venu à douter de l’autorité des Ecritures,
mais qui désirait sincèrement connaître la vérité. Né à Low Hampton, dans 1’Etat de New
York, en 1782, William Miller, comme bien d’autres réformateurs, avait passé sa
jeunesse à l’école de la pauvreté où il avait puisé des leçons d’énergie et de renoncement.
Les traits caractéristiques de sa famille, fortement marqués chez lui, étaient l’amour de
l’indépendance et de la liberté, l’endurance et un ardent patriotisme. Son père avait été
capitaine dans l’armée de la Révolution, et c’est aux sacrifices et aux souffrances qu’il
avait consentis au cours de cette période orageuse, qu’il faut attribuer la pauvreté de la
jeunesse de William.
En plus d’une constitution robuste, le jeune Miller posséda dès son enfance une
intelligence sensiblement au-dessus de la moyenne. Sa soif de connaissance, son amour
de l’étude, son esprit investigateur et son jugement pondéré, qui allèrent sans cesse en
augmentant, suppléèrent largement à son manque d’études universitaires. D’une moralité
irréprochable, il était estimé pour sa probité, son industrie et sa générosité. A force
d’énergie et d’application, tout en conservant ses habitudes studieuses, il acquit de bonne
heure une certaine aisance. Et comme il avait occupé avec honneur divers postes civils et
militaires, l’accès à la fortune et aux dignités paraissaient lui être promis.
De sa mère, profondément pieuse, il reçut dans son jeune âge une empreinte qui
devait s’atténuer lorsqu’il entra, plus tard, en relation avec des déistes, pour la plupart
respectables, humains et généreux. Ceux-ci, élevés dans des institutions chrétiennes, et
redevables à la Parole de Dieu du respect et de la confiance dont ils jouissaient, en étaient
cependant venus à combattre la Bible. En leur compagnie, Miller avait fini par adopter
leurs opinions. L’interprétation populaire des saintes Ecritures présentait des difficultés
qui lui paraissaient insurmontables. D’autre part, ses nouvelles croyances, qui faisaient
table rase de l’Evangile, ne lui offraient rien de meilleur et ne lui donnaient aucune
assurance de bonheur au-delà de la tombe. Aussi était-il loin d’en être satisfait et l’avenir
lui paraissait-il enveloppé de sombres nuages. Miller était resté douze ans dans ces
sentiments, quand, arrivé à l’âge de trente-quatre ans, il fut convaincu de péché par le
Saint-Esprit. Voici comment il raconta plus tard les luttes morales qu’il affronta alors :
"La perspective de l’anéantissement avait pour moi quelque chose de lugubre et de
glacial, tandis que celle d’un jugement futur équivalait à la perdition certaine de tous les
hommes. Le ciel était d’airain au-dessus de ma tête, la terre de fer sous mes pas. Qu’étaitce
que l’éternité ? Pourquoi la mort régnait-elle ? Plus je raisonnais, plus je voyais
s’éloigner les solutions. Plus je réfléchissais, plus mes idées étaient confuses. Je tentai de
n’y plus penser, mais je n’en étais pas capable. Aussi étais-je vraiment malheureux, mais
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