La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
Chapitre 21 - Un Avertissement Rejeté<br />
En prêchant la doctrine du second avènement, William Miller et ses collaborateurs<br />
avaient travaillé dans le but unique d'engager les hommes à se préparer pour le jugement.<br />
Ils s'étaient efforcés de ramener ceux qui faisaient profession de religion à la véritable<br />
espérance de l'Eglise, et à leur faire comprendre la nécessité d'une vie chrétienne plus<br />
profonde. Ils cherchèrent également à ramener les inconvertis au sentiment du devoir<br />
d'une repentance immédiate et de la conversion à Dieu. "Ils n'essayèrent nullement de<br />
convertir les hommes à une secte ou à un parti religieux. C'est pourquoi ils travaillèrent<br />
parmi tous les partis et toutes les dénominations, sans se mêler ni de leur organisation ni<br />
de leur discipline. " Dans tous mes travaux, dit Miller, je n'eus jamais le désir ou la<br />
pensée d'établir quelque groupe séparé des autres dénominations existantes, ni d'en<br />
favoriser une aux dépens d'une autre.<br />
Mon désir était de faire du bien à toutes. Supposant que toute la chrétienté se<br />
réjouirait dans l'attente de la venue de Christ, et que ceux qui ne pourraient comprendre<br />
les choses comme moi, n'en aimeraient pas moins ceux qui embrasseraient cette doctrine,<br />
je ne conçus pas la pensée qu'il serait nécessaire d'avoir des assemblées séparées. Mon<br />
seul but était de convertir les âmes à Dieu, d'avertir le monde que le jugement approchait,<br />
et d'engager mes semblables à la préparation du cœur qui leur permettrait d'aller en paix à<br />
la rencontre de leur Dieu. <strong>La</strong> grande majorité de ceux qui furent convertis par mes<br />
travaux s'unirent aux diverses Eglises existantes. Comme son œuvre tendait à édifier les<br />
Eglises, elle fut regardée pendant un certain temps avec faveur. Mais lorsque les<br />
ministres et les chefs religieux les plus influents se déclarèrent contre la doctrine de la<br />
proximité du second avènement, et voulurent empêcher toute agitation à ce sujet, non<br />
seulement ils combattirent cette doctrine du haut de la chaire, mais ils défendirent à leurs<br />
membres d'assister à des prédications où il en était question, ou même de parler de leur<br />
espérance dans les réunions d'édification mutuelle de l'Eglise. Ainsi, les croyants se<br />
trouvèrent soumis à une sévère épreuve, et en proie à l' incertitude. Ils aimaient leurs<br />
Eglises, et il leur répugnait de s'en séparer.<br />
Mais lorsqu'ils virent fouler aux pieds le témoignage de la Parole de Dieu, et<br />
méconnaître leur droit de sonder les prophéties, leur conscience les empêcha de se<br />
soumettre à ces conditions. Ils ne purent considérer comme constituant l'Eglise de Christ,<br />
la colonne et l'appui de la vérité , ceux qui rejetaient le témoignage de la Parole de Dieu.<br />
Dès lors, ils se sentirent autorisés à se séparer des Eglises dont ils faisaient partie.<br />
Pendant l'été de 1844, environ cinquante mille personnes se séparèrent des Eglises. Vers<br />
cette époque, on vit un changement prononcé s'opérer dans la plupart des Eglises des<br />
Etats-Unis. Depuis bien des années, on y observait un penchant graduel, mais en<br />
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