La Grande Controverse

La Grande Controverse
Froment — c’était le nom du jeune homme — se mit à l’œuvre comme maître
d’école. Les vérités enseignées par lui en classe étaient répétées à la maison par les
enfants. Bientôt, les parents vinrent aussi pour entendre exposer les saintes Ecritures, et la
salle d’école ne tarda pas à être trop petite pour contenir les auditeurs attentifs qui s’y
pressaient. De nombreux traités et Nouveaux Testaments furent distribués et lus par bien
des gens qui n’eussent pas osé écouter un exposé public des nouvelles doctrines. Au bout
de quelque temps, Froment fut aussi obligé de s’enfuir ; mais les vérités qu’il avait
enseignées avaient gagné les cœurs. Une fois implantée, la Réforme continua de se
fortifier et de s’étendre. Les prédicateurs revinrent, et, grâce à leurs travaux, le culte
protestant finit par s’établir à Genève.
La ville s’était déclarée pour la Réforme lorsque Calvin, après bien des voyages, entra
dans ses murs. Revenant d’une visite dans son pays natal, il se rendait à Bâle pour y
poursuivre ses études ; mais, trouvant la route barrée par les troupes de Charles Quint, il
fut obligé de faire un détour qui l’amena à passer par Genève. Farel reconnut la main de
Dieu dans cette visite. Genève avait accepté la Réforme, mais une grande œuvre y restait
à faire. Ce n’est point par collectivités, mais individuellement que l’on se convertit à
Dieu. C’est par le Saint-Esprit et non par les décrets des Chambres législatives que
l’œuvre de la régénération doit s’accomplir dans les cœurs et les consciences. Les
Genevois avaient brisé le joug de Rome, mais ils se montraient moins empressés à
rompre avec les vices qui avaient fleuri sous sa domination. Etablir dans cette ville les
principes du pur Evangile et préparer sa population à remplir dignement le rôle auquel
elle paraissait appelée, ce n’était pas une tâche aisée.
Farel fut convaincu d’avoir trouvé en Calvin l’homme qu’il devait s’adjoindre en vue
d’une telle œuvre. Au nom de Dieu, il adjura solennellement le jeune évangéliste de
rester dans cette ville pour en faire son champ de travail. Calvin, effrayé, hésitait. Timide
et ami de la paix, il redoutait d’entrer en conflit avec l’esprit hardi, indépendant et
frondeur des Genevois. Sa santé délicate et ses habitudes studieuses lui faisaient désirer la
retraite. Pensant qu’il pourrait mieux servir la cause de la Réforme par la plume, il
cherchait un lieu paisible où il pût se livrer à l’étude et, de là, instruire et édifier les
églises au moyen de la presse. Mais, dans la sommation de Farel, il crut entendre la voix
de Dieu et n’osa plus résister. Il lui sembla, dit-il plus tard, " que la main de Dieu
descendait du ciel, qu’elle le saisissait, et qu’elle le fixait irrévocablement à la place qu’il
était si impatient de quitter " . (Merle d’Aubigné, Histoire de la Réformation au temps de
Calvin, liv. IX, Chap. XVII, p. 589.)
De grands périls menaçaient alors la cause protestante. Le pape fulminait ses foudres
contre Genève, et des nations puissantes méditaient sa ruine. Comment cette petite cité
pourrait-elle échapper à la puissante hiérarchie qui avait subjugué tant de rois et
d’empereurs ? Comment pourrait-elle résister aux armées des grands conquérants de la
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