La Grande Controverse

La Grande Controverse
Ces écrits étaient étudiés avec avidité par riches et pauvres, savants et ignorants. Le
soir, les instituteurs des écoles de village les lisaient à haute voix aux groupes attentifs
qui se réunissaient au coin du feu. Partout des âmes étaient gagnées à la vérité et
s’empressaient de la communiquer à d’autres. Ainsi se justifiaient ces paroles inspirées :
" La révélation de tes paroles éclaire, elle donne de l’intelligence aux simples. " (Psaume
119 : 130.) L’étude des Ecritures transformait complètement les esprits et les cœurs. La
domination du pape avait tenu le peuple sous le joug de fer de l’ignorance et de la
dégradation et l’avait asservi à l’observation superstitieuse d’un culte extérieur où le cœur
et l’intelligence n’avaient qu’une petite part. La prédication de Luther, en revanche, qui
mettait en relief les vérités simples de la Parole de Dieu, puis cette Parole elle-même
placée entre toutes les mains éveillaient les facultés engourdies, purifiaient et
ennoblissaient la nature spirituelle de l’homme et communiquaient à l’intelligence une
force et une vigueur nouvelles.
On pouvait voir des personnes de tous rangs qui, les Ecritures en main, défendaient
les doctrines de la Réforme. Les papistes, qui avaient laissé aux prêtres et aux moines le
monopole de l’étude de la Bible, invitaient maintenant ces derniers à réfuter les nouveaux
enseignements. Mais, ignorant les saintes Ecritures et la puissance de Dieu, le clergé et
les religieux étaient réduits au silence par ceux qu’ils taxaient d’ignorance et d’hérésie. "
Malheureusement, disait un auteur catholique, Luther avait persuadé les siens qu’il ne
fallait ajouter foi qu’aux oracles des livres saints. " Des foules se réunissaient pour
entendre la vérité présentée par des hommes du commun peuple, et même pour les
entendre discuter avec des savants et d’éloquents théologiens. La honteuse ignorance de
ces grands hommes était mise à nu par la réfutation de leurs arguments à l’aide de
simples enseignements de la Parole de Dieu. Des ouvriers, des soldats, des femmes et des
enfants connaissaient mieux les Ecritures que les prêtres et les savants.
Le contraste entre les disciples de l’Evangile et les partisans des superstitions
romaines n’était pas moins manifeste chez les savants que parmi le peuple. " En face des
vieux soutiens de la hiérarchie, qui avaient négligé la connaissance des langues et la
culture des lettres (c’est l’un d’eux qui nous l’apprend), se trouvait une jeunesse
généreuse, adonnée à l’étude, approfondissant les Ecritures et se familiarisant avec les
chefs-d’œuvre de l’antiquité. Ces hommes, doués d’une vive intelligence, à l’âme élevée
et au cœur intrépide, acquirent bientôt de telles connaissances que de longtemps nul ne
put se mesurer avec eux. … Aussi, quand ces jeunes défenseurs de la Réforme se
rencontraient dans quelque assemblée avec les docteurs de Rome, ils les attaquaient avec
une aisance et une assurance telles que ces hommes ignorants hésitaient, se troublaient et
tombaient aux yeux de tous dans un juste mépris. "
Voyant leurs auditoires diminuer, les prêtres firent appel aux magistrats et usèrent de
tous les moyens à leur portée pour ramener leurs ouailles. Mais le peuple avait trouvé
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