La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
s’ils ne faisaient reposer leur foi sur une date précise marquant le retour du Seigneur, ils<br />
ne pouvaient pas s’y préparer avec zèle et ferveur. Mais les démentis successifs infligés à<br />
leurs calculs eurent pour effet d’ébranler leur foi au point qu’il devint presque impossible<br />
de les intéresser aux grands faits de la prophétie.<br />
L’annonce de la date précise de l’heure du jugement lors de la proclamation du<br />
premier message avait été voulue de Dieu. Le calcul des périodes prophétiques sur lequel<br />
ce message était basé, fixant la fin des deux mille trois cents jours à l’automne de 1844,<br />
était inattaquable. Les tentatives réitérées faites en vue de découvrir de nouvelles dates, et<br />
les raisonnements illogiques sur lesquels ces théories reposaient, ne faisaient pas<br />
qu’éloigner les esprits de la vérité présente, ils jetaient en outre le discrédit sur la<br />
proclamation de ce message. Plus se multiplient et se généralisent les tentatives de fixer<br />
le temps précis du retour du Christ, mieux cela répond aux desseins de Satan. .Dès qu’une<br />
date est passée, le Malin couvre de ridicule et de mépris ses propagateurs, et jette le<br />
discrédit sur le grand mouvement de 1843-1844. Ceux qui s’obstinent dans cette erreur<br />
finiront par fixer une date trop éloignée, et, bercés dans une fausse sécurité, ils ne se<br />
réveilleront que lorsqu’il sera trop tard.<br />
L’histoire de l’ancien Israël est une image frappante de celle des adventistes. Dieu<br />
avait conduit ces derniers tout comme il avait conduit son peuple hors d’Egypte. Dans le<br />
grand désappointement, leur foi avait été éprouvée comme l’avait été celle des Israélites à<br />
la mer Rouge. S’ils avaient continué de mettre leur confiance en celui qui les avait<br />
conduits, ils auraient vu le salut de Dieu. Si tous ceux qui travaillèrent d’un commun<br />
accord à l’œuvre en 1844 avaient reçu le message du troisième ange et l’avaient proclamé<br />
par la vertu du Saint-Esprit, le Seigneur aurait, par eux, opéré avec puissance. Un flot de<br />
lumière se serait répandu sur le monde, les habitants de la terre auraient reçu<br />
l’avertissement, l’œuvre se serait achevée, et il y a des années que le Seigneur serait venu<br />
pour introduire les siens dans la gloire.<br />
Dieu ne désirait pas que les Israélites errassent quarante ans dans le désert ; il voulait<br />
les conduire directement au pays de Canaan et les y voir saints et heureux. Mais “ils ne<br />
purent y entrer à cause de leur incrédulité. ” (Hébreux 3 : 19.) Leurs murmures et leurs<br />
apostasies les firent tomber dans le désert, et une autre génération fut suscitée. pour<br />
posséder le pays promis. Dieu ne désirait pas non plus que le retour de Jésus tardât si<br />
longtemps, et que ses enfants demeurassent tant d’années dans un monde de douleur et de<br />
larmes. Mais leur incrédulité les a séparés de Dieu. Ayant refusé d’accomplir la tâche<br />
qu’il leur avait assignée, ils ont été remplacés par d’autres. C’est par miséricorde envers<br />
le monde que Jésus retarde sa venue, afin de donner aux pécheurs l’occasion d’entendre<br />
l’avertissement, et de trouver en lui un abri au jour de la colère de Dieu.<br />
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