La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
prisons " , pour que l’hérésie fût promptement extirpée. " (Id., chap XII, p. 177-178, 180,<br />
181-183.)<br />
L’Evangile de paix, rejeté par la France, allait en effet être banni du royaume, mais à<br />
quel prix ! Le 21 janvier 1793, deux cent cinquante-huit ans après ces lamentables scènes,<br />
une procession d’un autre genre parcourait les rues de Paris, pour une raison tout à fait<br />
différente. Le roi en était de nouveau le principal personnage ; de nouveau on entendait<br />
les clameurs de la populace demander d’autres victimes ; de nouveau se dressaient de<br />
noirs échafauds pour servir à d’affreuses exécutions. " Louis XVI, se débattant entre les<br />
mains de ses geôliers et de ses bourreaux, était traîné sur la planche et maintenu de vive<br />
force, en attendant que le couperet fît tomber sa tête. " ( Cf. Histoire Moderne et<br />
Contemporaine, Dufayard et Suérus, p. 488, 489.) Le roi de France ne devait pas périr<br />
seul ; près du même lieu, pendant les jours sanglants de la Terreur, deux mille huit cents<br />
hommes et femmes furent décapités.<br />
<strong>La</strong> Réforme avait ouvert le Livre de Dieu devant le monde ; elle avait rappelé les<br />
préceptes de la loi divine et proclamé ses droits sur les consciences. L’Amour infini avait<br />
fait connaître aux hommes les statuts et les principes du ciel. Dieu avait dit : " Vous les<br />
observerez et vous les mettrez en pratique ; car ce sera là votre sagesse et votre<br />
intelligence aux yeux des peuples, qui entendront parler de toutes ces lois et qui diront :<br />
Cette grande nation est un peuple absolument sage et intelligent ! " (Deutéronome 4 : 6.)<br />
En rejetant le don du ciel, la France répandait des semences d’anarchie et de ruine dont la<br />
moisson inévitable fut récoltée sous la Révolution et le règne de la Terreur.<br />
Longtemps avant la persécution provoquée par les placards, l’intrépide et ardent Farel<br />
avait été obligé de quitter le pays de sa naissance. Il s’était retiré en Suisse où, secondant<br />
Zwingle dans ses travaux, il contribua à faire triompher la Réforme. C’est à ce pays qu’il<br />
devait consacrer les dernières années de sa vie. Il continua, toutefois, à exercer une<br />
influence décisive sur la Réforme en France. Pendant les premières années de son exil, il<br />
consacra beaucoup de temps à évangéliser ses compatriotes du Jura d’où, avec une<br />
inlassable vigilance, il surveillait le conflit qui sévissait dans son pays natal, prodiguant<br />
ses paroles d’exhortation et ses conseils. Grâce à ses encouragements et au concours<br />
d’autres exilés, les écrits des réformateurs allemands aussi bien que l’Ecriture sainte<br />
étaient traduits en français et imprimés à grands tirages. Ces ouvrages furent largement<br />
répandus en France par des colporteurs — auxquels ils étaient cédés à bas prix — ce qui<br />
leur donnait la possibilité de vivre du produit de leurs ventes et de poursuivre leur œuvre.<br />
Farel avait commencé sa mission en Suisse en exerçant l’humble fonction de maître<br />
d’école, se vouant à l’éducation des enfants dans une paroisse isolée. Afin d’atteindre les<br />
parents, il ajoutait prudemment aux branches ordinaires l’enseignement des saintes<br />
Ecritures. Quelques-uns ayant reçu la Parole, les prêtres intervinrent et soulevèrent contre<br />
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