La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
sa lumière, et l’étude des Ecritures commença à me devenir beaucoup plus facile. "<br />
(Schuler et Schulthess, Zwingli, Vol. p. 81.)<br />
Ce n’est pas de Luther que Zwingle reçut la vérité. Si Luther prêche le Christ, disait le<br />
réformateur suisse, il fait ce que je fais ; ceux qui ont été amenés par lui au Sauveur<br />
surpassent en nombre ceux qui l’ont été par moi. N’importe ! je ne veux porter d’autre<br />
nom que celui de Jésus-Christ dont je suis le soldat, et qui seul est mon chef. Jamais un<br />
seul trait de lettre n’a été écrit par moi à Luther, ni par Luther à moi. Et pourquoi ? …<br />
Afin de montrer à tous combien l’Esprit de Dieu est en harmonie avec lui-même, puisque,<br />
sans nous être jamais consultés, nous enseignons la doctrine de Jésus-Christ avec tant<br />
d’uniformité.<br />
En 1516, Zwingle fut appelé au poste de prédicateur du couvent d’Einsiedeln. Il<br />
devait y trouver l’occasion d’apprendre à mieux connaître les prévarications de Rome et<br />
allait, comme réformateur, exercer une influence qui s’étendrait bien au-delà des Alpes.<br />
Au nombre des attractions d’Einsiedeln se trouvait une image de la Vierge qui, disait-on,<br />
opérait des miracles. Au-dessus de la porte du couvent, on lisait cette inscription : " C’est<br />
ici qu’on trouve une pleine rémission de tous les péchés. " Des pèlerins y étaient attirés<br />
toute l’année, mais on accourait de toutes les parties de la Suisse, et même de France et<br />
d’Allemagne, à la grande fête annuelle célébrée en l’honneur de la Vierge. Profondément<br />
affligé par ce spectacle, Zwingle y vit l’occasion de proclamer à ces esclaves de la<br />
superstition la liberté que procure 1’Evangile. " Ne pensez pas, leur disait-il du haut de la<br />
chaire, que Dieu soit dans ce temple plus qu’en aucun autre lieu de sa création. Quelle<br />
que soit la contrée de la terre que vous habitiez, Dieu vous entoure et vous entend, …<br />
aussi bien qu’à Notre-Dame d’Einsiedeln. Seraient-ce des œuvres inutiles, de longs<br />
pèlerinages, des offrandes, des images, l’invocation de la Vierge et des saints qui vous<br />
obtiendraient la grâce de Dieu ? … Qu’importe la multitude des paroles dont nous<br />
formons nos prières ! Qu’importent un capuchon éclatant, une tête bien rasée, une robe<br />
longue et bien plissée, et des mules ornées d’or ? … C’est au cœur que Dieu regarde ; et<br />
notre cœur est éloigné de Dieu. " " Jésus-Christ, qui s’est offert une fois sur la croix,<br />
ajoutait-il, voilà l’hostie, la victime qui a expié les péchés de tous les fidèles pour toute<br />
l’éternité. "<br />
Ces paroles furent mal accueillies par nombre de ses auditeurs, désagréablement<br />
surpris d’apprendre que leur fatigant voyage avait été inutile. Ils ne pouvaient<br />
comprendre un pardon qui leur était gratuitement offert par Jésus-Christ. Le chemin du<br />
ciel tracé par Rome leur suffisait. Ils n’étaient pas disposés à en chercher un meilleur. Il<br />
leur était plus facile de s’en remettre, pour leur salut, aux prêtres et au pape que de<br />
purifier leur cœur . D’autres, en revanche, recevaient avec joie la bonne nouvelle de la<br />
rédemption acquise par le Sauveur. Les rites prescrits par Rome ne leur avaient pas<br />
apporté la paix et ils acceptaient avec foi la propitiation opérée par le sang de l’agneau.<br />
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