La Grande Controverse

La Grande Controverse
doctrines, répondait Calvin ; leur nouveauté m’offense ; je ne puis vous écouter. Vous
imaginez-vous que j’aie vécu toute ma vie dans l’erreur ?… " (Merle d’Aubigné, Hist. de
la Réformation au temps de Calvin, liv. I, p. 565, 566.)
Cependant, dans l’esprit du jeune étudiant, une semence avait été jetée dont il ne
pouvait se débarrasser. Seul dans sa chambre, il réfléchissait aux paroles de son cousin.
Bientôt convaincu de péché, il se vit sans intercesseur en présence d’un Dieu saint et
juste. La médiation des saints, ses bonnes œuvres et les cérémonies de l’Eglise étant
incapables d’expier ses péchés, il ne voyait devant lui que ténèbres et désespoir. En vain
des docteurs de l’Eglise s’efforcèrent-ils de le rassurer. En vain eut-il recours à la
confession et à la pénitence ; rien ne parvenait à le réconcilier avec Dieu.
En proie à ces luttes stériles, Calvin, passant un jour sur une place publique, eut
l’occasion d’assister au supplice d’un hérétique condamné au bûcher et fut frappé de
l’expression de paix que respirait le visage du martyr. Au milieu de ses souffrances et, ce
qui était pire, sous la redoutable excommunication de l’Eglise, le condamné manifestait
une foi et une sérénité que le jeune homme mettait péniblement en contraste avec son
désespoir, avec les ténèbres où il tâtonnait, lui, le strict observateur des ordonnances de
l’Eglise. Sachant que les hérétiques fondaient leur foi sur les saintes Ecritures, il prit la
résolution de les étudier pour y découvrir, si possible, le secret de leur joie.
Il y trouva Jésus-Christ. " O Père ! s’écria-t-il, son sacrifice a apaisé ta colère ; son
sang a nettoyé mes souillures ; sa croix a porté ma malédiction ; sa mort a satisfait pour
moi. … Nous nous étions forgé plusieurs inutiles sottises…; mais tu as mis devant moi ta
Parole comme un flambeau, et tu as touché mon cœur afin que j’eusse en abomination
tout autre mérite que celui de Jésus. " (Id., p. 575.) Calvin avait été destiné à la prêtrise. A
l’âge de douze ans, nommé chapelain de la petite église de la Gésine, il avait été tonsuré
selon les canons de l’Eglise par l’évêque de Noyon. Il n’avait pas reçu les ordres, ni
rempli de fonctions sacerdotales, mais il était entré dans le clergé et portait le titre de sa
charge, dont il recevait les bénéfices.
Voyant qu’il ne pouvait plus devenir prêtre, il se tourna vers l’étude du droit, dessein
qu’il abandonna bientôt pour se consacrer entièrement à l’Evangile. Il hésitait toutefois à
devenir prédicateur. Naturellement timide, il avait une haute idée des responsabilités de
cette vocation et songeait à poursuivre ses études. L’insistance de ses amis finit
cependant par vaincre ses scrupules. " C’est une chose merveilleuse, disait-il, qu’un être
de si basse extraction puisse être élevé à une telle dignité. "
Prudemment, il s’était mis à l’œuvre et ses paroles étaient semblables à la rosée qui
rafraîchit la terre. Obligé de quitter Paris, il avait cherché un refuge à Angoulême chez la
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