La Grande Controverse

“Rejetons cet arrêté, dirent les princes; dans les questions de conscience, la majorité
n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’État et la
limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui,
aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le
principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu. Les
principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même de
la vraie liberté. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi:
l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux
abus, la Protestation établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience; et en
face du clergé, l’autorité de la Parole de Dieu ... Les protestataires ne prétendaient
pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer
librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux
magistrats le droit de les en priver. La protestation s’élevait solennellement contre
l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à la
liberté de conscience.
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