La Grande Controverse

La Grande Controverse
est fidèle, et il ne nous abandonnera pas " , disait Luther. Accompagné de sa suite,
l’électeur se mit en route pour Augsbourg. Tous connaissaient le péril que courait ce
prince, et beaucoup se rendaient à la diète le cœur troublé par de sombres pressentiments.
Mais Luther, qui les accompagna jusqu’à Cobourg, ranima leur foi par le chant du
fameux cantique : " C’est un rempart que notre Dieu " , écrit en cours de route. Maint
lugubre présage fut dissipé, et maint cœur accablé fut soulagé à l’ouïe de ces strophes
immortelles.
Les princes réformés avaient décidé de présenter à la diète un exposé systématique de
leur foi, avec les passages des saintes Ecritures à l’appui. Cette confession, rédigée par
Luther, Mélanchthon et leurs collaborateurs, fut adoptée comme l’exposé de leurs
convictions religieuses par les protestants réunis, qui apposèrent leurs signatures sur cet
important document. C’était un moment solennel et critique. Les réformateurs désiraient
surtout ne pas mêler leur cause à la politique. Ils étaient convaincus que la Réforme ne
devait pas exercer d’influence étrangère à celle de la Parole de Dieu. Aussi, comme les
princes s’avançaient pour signer la confession, Mélanchthon s’interposa en disant : " Ceci
regarde les théologiens et les ministres ; réservons d’autres questions à l’autorité des
grands de la terre. — A Dieu ne plaise que vous m’excluiez ! rétorqua l’électeur Jean de
Saxe; je suis prêt à faire mon devoir sans m’inquiéter de ma couronne ; je veux confesser
le Seigneur. Mon chapeau électoral et mon hermine ne valent pas pour moi la croix de
Jésus-Christ. Je laisserai sur la terre ces insignes de ma grandeur, mais la croix de mon
Maître m’accompagnera jusqu’aux étoiles ! " Cela dit, il apposa sa signature. Un autre dit
: " Si l’honneur de Jésus-Christ, mon Seigneur, le requiert, je suis prêt à laisser derrière
moi mes biens et ma vie. … Plutôt renoncer à mes sujets et à mes Etats, plutôt partir du
pays de mes pères un bâton à la main, plutôt gagner ma vie en ôtant la poussière des
souliers de l’étranger, que de recevoir une doctrine différente de celle qui est contenue
dans cette confession ! " Telles étaient la foi et l’intrépidité de ces hommes de Dieu.
Le moment de comparaître devant l’empereur arriva enfin. Charles Quint, assis sur
son trône, et entouré des électeurs et des princes, accorda audience aux réformateurs
protestants. Ces derniers donnèrent lecture de leur confession de foi. L’auguste assemblée
entendit un clair exposé de la vérité évangélique et l’énumération des erreurs de l’Eglise
papale. C’est à juste titre que l’on a appelé cette journée, " le plus grand jour de la
Réforme, et l’un des plus beaux de l’histoire du christianisme et de celle de l’humanité."
Quelques courtes années seulement s’étaient écoulées depuis que le moine de Wittenberg
avait dû se présenter seul devant la diète de Worms. Maintenant, à sa place,
comparaissaient les princes les plus nobles et les plus puissants de l’empire. Luther
n’avait pas été autorisé à se rendre à Augsbourg, mais il s’y trouvait par ses prières et par
ses paroles : " Je tressaille de joie, disait-il, de ce qu’il m’est donné de vivre à une époque
où Jésus-Christ est publiquement exalté par de si illustres confesseurs, et dans une si
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