La Grande Controverse

La Grande Controverse
Chapitre 8 - Un Champion de la Vérité
En Allemagne, un nouvel empereur, Charles Quint, monta sur le trône. Les émissaires
de Rome s’empressèrent de venir le féliciter et l’engagèrent à user de sa puissance contre
la Réforme. Le clergé ne demandait rien de moins qu’un édit impérial ordonnant la mort
du réformateur. D’autre part, l’électeur de Saxe, à qui l’empereur devait en grande partie
sa couronne, suppliait ce dernier de ne rien faire contre Luther avant de l’avoir entendu. "
Ni sa Majesté impériale ni personne n’ayant encore prouvé que les écrits de Luther
eussent été réfutés ", il demandait pour le docteur de Wittenberg un sauf-conduit lui
permettant de comparaître devant un tribunal de juges savants, pieux et impartiaux.
Sur ces entrefaites, l’attention de tous les partis se dirigea vers l’assemblée des Etats
germaniques réunis à Worms peu après l’accession au trône de Charles Quint. Les
dignitaires de l’Eglise et de l’Etat étaient accourus de toutes parts. Des seigneurs séculiers
de haute naissance, puissants et jaloux de leurs droits héréditaires ; des ecclésiastiques
princiers, conscients de la supériorité de leur rang et de leur autorité ; de brillants
chevaliers accompagnés de leur suite, ainsi que des ambassadeurs de pays étrangers et
lointains s’étaient réunis dans cette ville. Pour la première fois, les princes allemands
allaient se rencontrer avec leur jeune monarque en assemblée délibérante. Des questions
politiques et des intérêts importants devaient être pris en considération par cette diète.
Néanmoins, le sujet qui retenait le plus l’attention de cette vaste assemblée, c’était la
cause du réformateur saxon.
Charles Quint avait préalablement chargé l’électeur de Saxe d’amener avec lui Luther,
auquel il promettait sa protection et une entière liberté de discussion, avec des
personnages compétents, sur la question en litige. Luther désirait vivement comparaître
devant l’empereur. Sa santé était alors fort précaire mais il écrivait à l’électeur : " Si je ne
puis aller à Worms en santé, je m’y ferai transporter malade. Car si l’empereur le désire,
je ne puis douter que ce ne soit l’appel de Dieu lui-même. S’ils veulent employer contre
moi la violence, comme cela est vraisemblable (car ce n’est pas pour s’instruire qu’ils me
font comparaître), je remets la chose entre les mains du Seigneur. Celui qui protégea les
trois jeunes hommes dans la fournaise vit et règne encore. S’il ne veut pas me sauver,
c’est peu de chose que ma vie. Empêchons seulement que l’Evangile ne soit exposé aux
railleries des impies, et répandons pour lui notre sang. Ce n’est pas à moi de décider si ce
sera ma vie ou ma mort qui contribuera le plus au salut de tous. … Attendez tout de moi...
sauf la fuite et la rétractation. Fuir, je ne puis, me rétracter moins encore. "
La nouvelle que Luther allait comparaître devant la diète provoqua à Worms une
grande agitation. Aléandre, le légat papal spécialement chargé de cette affaire, prévoyant
que les conséquences de cette comparution seraient désastreuses pour la papauté, en fut
alarmé et irrité. Instruire une cause sur laquelle le pape avait déjà passé condamnation,
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