La Grande Controverse

La Grande Controverse
Dieu que le reste du monde. … Si tous les fils d’Abraham avaient embrassé la religion de
Pharaon dont ils étaient sujets, je vous le demande, Madame, quelle eût été la religion du
monde ? Ou encore si, aux jours des apôtres, tous les hommes eussent été de la religion
des empereurs romains, quelle religion eût régné sur la face de la terre ?… Vous le voyez
donc, Madame, si les sujets doivent obéissance à leurs princes, ils ne sont cependant pas
tenus de pratiquer leur religion.”
“Vous interprétez les Ecritures d’une façon, dit la reine, et les docteurs catholiques les
interprètent d’une autre ; qui faut-il croire, et qui sera juge ? “ “Il faut croire Dieu qui
nous parle clairement dans sa Parole, répondit le réformateur. Au-delà de ce qui est écrit,
il ne faut croire ni les uns ni les autres. La Parole de Dieu s’explique elle-même ; et s’il
semble y avoir quelque obscurité dans un passage, le Saint-Esprit, qui n’est jamais en
contradiction avec lui-même, s’exprime plus clairement dans un autre, de telle sorte que
le doute ne subsiste que pour ceux qui veulent obstinément demeurer dans
l’ignorance.”(Laing, Works of John Knox, Vol. II, p. 281, 284.)
Telles étaient les vérités qu’au péril de sa vie l’intrépide réformateur faisait entendre à
la reine. Avec ce courage indomptable, puisé dans la prière, il poursuivit les batailles de
L’Éternel jusqu’à ce que l’Ecosse eût brisé le joug de la papauté. L’établissement du
protestantisme comme religion nationale en Angleterre atténua la persécution sans
toutefois l’abolir entièrement. Le peuple avait renoncé à plusieurs des doctrines de Rome,
mais il conservait encore nombre de ses cérémonies. La suprématie du pape avait été
remplacée par celle du roi. Dans le culte, on était encore bien éloigné de la pureté et de la
simplicité évangéliques. Le grand principe de la liberté religieuse était méconnu. Les
souverains protestants eurent rarement recours aux atrocités exercées par Rome contre
l’hérésie ; toutefois, ils ne reconnaissaient pas à chacun le droit de servir Dieu selon sa
conscience. Il fallait accepter les enseignements et suivre la forme de culte de l’Eglise
établie ; aussi, des siècles durant, les dissidents furent-ils plus ou moins cruellement
traités.
Au dix-septième siècle, il était interdit au peuple, sous peine de fortes amendes, de
prison ou de bannissement, d’assister aux assemblées non autorisées par l’Eglise. Des
milliers de pasteurs furent arrachés à leurs troupeaux. Les âmes fidèles, ne pouvant
renoncer à adorer Dieu à leur manière, se retrouvaient dans d’étroites allées, dans de
sombres greniers, et, à certaines saisons de l’année, au milieu des bois et à minuit. C’est
dans les profondeurs protectrices des temples de la nature que ces enfants de Dieu se
réunissaient pour faire monter au ciel leurs louanges et leurs prières. Mais, en dépit de
toutes leurs précautions, une foule d’entre eux furent appelés à souffrir pour leur foi. Les
prisons regorgeaient. Des familles étaient disloquées ou s’expatriaient. Mais Dieu était
avec ses enfants, et la persécution ne parvenait pas à réduire leur témoignage au silence.
D’ailleurs, un grand nombre d’entre eux, contraints de traverser les mers, se rendirent en
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