La Grande Controverse

La Grande Controverse
montrant que l’intolérance religieuse et la persécution peuvent fort bien être le fait de
personnes éprises de culture intellectuelle.
Par une cérémonie solennelle et publique, la France devait prendre définitivement
parti contre le protestantisme. Les prêtres demandèrent que l’affront fait au ciel par les
attaques contre la messe fût lavé dans le sang et que le roi, au nom du peuple, sanctionnât
cette barbare entreprise. Un chroniqueur du temps, Simon Fontaine, docteur de Sorbonne,
nous en a laissé le récit détaillé. Le 21 janvier 1535, une foule innombrable était
rassemblée de toute la contrée environnante. " Il n’y avait tant soit petit bout de bois ou
de pierre saillant des muraillesqui ne fût chargé, pourvu qu’il y eût place pour une
personne. Les toits des maisons étaient couverts d’hommes petits et grands, et on eût jugé
les rues pavées de têtes humaines. Jamais tant de reliques n’avaient été promenées par les
rues de Paris. " (G. de Félice, Histoire des Protestants de France, p. 46, 47.)
Les reliques passées, venaient un grand nombre de cardinaux, archevêques, évêques,
abbés chapés et mitrés. Puis, sous un dais magnifique, dont les quatre bâtons étaient tenus
par les trois fils du roi et le duc de Vendôme, premier prince du sang, se trouvait l’hostie
portée par l’évêque de Paris. … Alors paraissait enfin François Ier, sans faste, à pied, tête
nue, une torche ardente à la main, comme un pénitent chargé d’expier les sacrilèges de
son peuple. A chaque reposoir, il remettait sa torche au cardinal de Lorraine, joignait les
mains et se prosternait, s’humiliant, non pour ses adultères, ses mensonges ou ses faux
serments, il n’y pensait pas, mais pour l’audace de ceux qui ne voulaient pas la messe. Il
était suivi de la reine, des princes et princesses, des ambassadeurs étrangers, de toute la
cour, du chancelier de France, du Conseil, du Parlement en robes écarlates, de
l’Université, des autres compagnies de sa garde. Tous marchaient deux à deux, „donnant
toutes les marques d’une piété extraordinaire" , chacun, dans un profond silence, tenant
son flambeau allumé. Des chants spirituels et des airs funèbres interrompaient seuls, de
temps en temps, le calme de cette morne et lente procession. " (Merle d’Aubigné, Hist. de
la Réformation au temps de Calvin, liv. IV, Chap. XI, p. 169, 170.)
Au programme figurait un discours du roi devant les dignitaires de l’Etat, dans la
grande salle de l’archevêché. L’air désolé, le monarque prit la parole : " O crime ! dit-il, ô
blasphème ! ô jour de douleur et d’opprobre ! pourquoi a-t-il fallu que vous ayez lui sur
nous ? … " (Id., p. 175) Il invita tous ses fidèles sujets à le seconder dans ses efforts en
vue d’extirper l’hérésie pestilentielle qui menaçait la France. " Aussi vrai, Messieurs,
continua-t-il, que je suis votre roi, si je savais l’un de mes propres membres maculé,
infecté de cette détestable pourriture, je vous le donnerais à couper. … Bien plus, si
j’apercevais un de mes enfants entaché, je ne l’épargnerais pas. … Je le voudrais bailler
moi-même et je le sacrifierais à Dieu. " (Id., p. 176, 177.) 1l s’arrêta suffoqué par les
larmes, et toute l’assemblée s’écria au milieu des sanglots : " Nous voulons vivre et
mourir pour la religion catholique. "
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