La Grande Controverse

La Grande Controverse
présence, il avait constaté que la sagesse des papes, des rois et des prélats avait été
confondue par la puissance de la vérité. La papauté venait d’éprouver une défaite dont les
conséquences allaient se faire sentir dans tous les pays et dans tous les siècles à venir.
Voyant l’impression causée par la défense de Luther, le légat du pape craignit plus que
jamais pour la puissance de son Eglise et se promit de tenter l’impossible pour faire
disparaître le réformateur. Avec toute l’éloquence et l’habileté diplomatique dont il était
si éminemment doué, il représenta au jeune empereur la folie qu’il y aurait à sacrifier la
puissante amitié du pape à la cause d’un obscur religieux.
Ses paroles ne restèrent pas sans effet. Le lendemain de la réponse de Luther,
l’empereur fit présenter à la diète un message annonçant sa détermination de soutenir et
protéger la religion catholique comme l’avaient fait ses prédécesseurs. Etant donné que
Luther avait refusé de renoncer à ses erreurs, il allait recourir aux mesures les plus
rigoureuses contre lui et contre les hérésies qu’il enseignait. " Un seul moine, disait-il,
égaré par sa propre folie, s’élève contre la foi de la chrétienté. Je sacrifierai mes
royaumes, ma puissance, mes amis, mes trésors, mon corps, mon sang, mon esprit et ma
vie pour arrêter cette impiété. Je vais renvoyer l’augustin Luther, en lui défendant de
causer le moindre tumulte parmi le peuple ; puis je procéderai contre lui et ses adhérents,
hérétiques impénitents, par l’excommunication, par l’interdit, et par tous les moyens
propres à les détruire. Je demande aux membres de tous les Etats de se conduire comme
de fidèles chrétiens."
Mais comme le sauf-conduit de Luther devait être respecté, il fallait, avant de sévir
contre lui, lui donner le temps de rentrer chez lui sain et sauf. A ce sujet, deux opinions
contradictoires se manifestèrent parmi les membres de la diète. Les représentants du pape
demandaient qu’on ne respectât pas le sauf-conduit. Selon eux, les cendres de Luther
devaient être jetées dans le Rhin, comme l’avaient été celles de Hus, un siècle plus tôt.
Mais les princes allemands, bien que papistes et ennemis du réformateur, protestaient
contre une telle violation de la parole donnée, qui eût été une tache pour la nation entière.
Rappelant les calamités qui avaient suivi l’exécution de Jean Hus, ils déclarèrent qu’ils
n’osaient pas attirer sur l’Allemagne et sur son jeune empereur de semblables
catastrophes.
Charles Quint lui-même répondit à cette proposition : " Si la bonne foi et la loyauté
étaient bannies de tout l’univers, elles devraient trouver un refuge dans le cœur des
princes. " Alors, les ennemis les plus acharnés du réformateur pressèrent le monarque
d’agir avec lui comme l’avait fait Sigismond avec Jean Hus : le livrer aux compassions
de 1’Eglise. Charles, se rappelant Hus montrant ses chaînes au milieu du concile et
accusant publiquement l’empereur d’avoir trahi la foi jurée, répliqua : " Je ne tiens
nullement à rougir en public comme Sigismond." Charles Quint n’en avait pas moins
délibérément rejeté les vérités dont Luther était le champion. " Je suis fermement résolu à
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