La Grande Controverse

La Grande Controverse
Le monarque, heureux de mettre à l’épreuve la puissance et la finesse des champions
adverses, aussi bien que d’humilier l’orgueil et la morgue des moines, enjoignit aux
romanistes de défendre leur cause par la Parole de Dieu. Ces derniers savaient que cette
arme ne les servirait guère ; l’emprisonnement, la torture et le bûcher leur étaient plus
familiers. Maintenant, les rôles étaient renversés, et ils se voyaient sur le point de tomber
dans la fosse qu’ils avaient creusée à l’intention de Berquin. Ils se demandaient avec
inquiétude comment ils sortiraient de cette impasse. A ce moment, on trouva, à l’angle
d’une rue, une image mutilée de la Vierge. L’émotion fut grande dans la ville. Des foules
accoururent sur les lieux, jetant des cris de douleur et d’indignation. Le roi fut
profondément affecté, et les moines ne manquèrent pas de tirer parti de cet incident. " Ce
sont là les fruits des doctrines du chevalier, s’écrièrent-ils ; tout est sur le point de
s’écrouler par cette conspiration luthérienne : la religion, les lois, le trône lui-même. "
Louis de Berquin fut de nouveau arrêté. François Ier ayant quitté Paris pour Blois, les
moines purent agir à leur guise. Le réformateur fut jugé et condamné à mort. Dans la
crainte que le roi n’intervînt une fois encore, la sentence fut exécutée le jour même où
elle fut prononcée. A midi sonné, il fut conduit au lieu de l’exécution. Une foule immense
se réunit pour assister à sa mort. Plusieurs constatèrent avec épouvante que la victime
avait été choisie parmi les hommes les plus nobles et les plus illustres de France. L’effroi,
l’indignation, le mépris et la haine se lisaient sur bien des visages ; mais il y avait là un
homme sur les traits duquel ne planait aucune ombre. Les pensées du martyr étaient bien
éloignées de cette scène de tumulte ; il était pénétré du sentiment de la présence de Dieu.
Il ne prenait garde ni à la grossière charrette sur laquelle on l’avait hissé, ni aux visages
rébarbatifs de ses tortionnaires, ni à la mort douloureuse vers laquelle il marchait. Celui
qui était mort, et qui vit aux siècles des siècles, qui tient les clés de la mort et du séjour
des morts était à ses côtés. Le visage du prisonnier rayonnait de la lumière et de la paix
du ciel. Revêtu de son plus beau costume — une robe de velours, des vêtements de satin
et damas et des chausses d’or (Merle d’Aubigné, Hist. de la Réformation au temps de
Calvin, liv. II, Chap. XVI, p. 60.) — il allait rendre témoignage de sa foi en présence du
rois des rois et de l’univers, et rien ne devait démentir sa joie.
Tandis que le cortège avançait lentement dans les rues encombrées, on était frappé du
calme, de la paix, voire du joyeux triomphe que révélait toute l’attitude de ce noble. "
Vous eussiez dit, raconte Erasme d’après un témoin oculaire, qu’il était dans un temple à
méditer sur les choses saintes. " Arrivé au bûcher, le martyr tenta de parler à la foule,
mais les moines, qui redoutaient son éloquence, couvrirent sa voix en poussant des cris,
tandis que les soldats faisaient entendre le cliquetis de leurs armes. " Ainsi la Sorbonne
de 1529, la plus haute autorité littéraire et ecclésiastique de France, avait donné à la
commune de Paris de 1793 le lâche exemple d’étouffer sur l’échafaud les paroles sacrées
des mourants. " (G. de Félice, Ouv. cité, p. 34.) Louis de Berquin fut étranglé et son corps
138