La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
Jamais de telles paroles n’avaient encore frappé leurs oreilles. L’heureuse nouvelle de<br />
l’amour d’un Sauveur, l’assurance du pardon et de la paix par la foi en son sang<br />
expiatoire réjouissaient les cœurs et y versaient une espérance immortelle. <strong>La</strong> lumière qui<br />
brillait à Wittenberg devait rayonner jusqu’aux extrémités de la terre, et son éclat<br />
s’intensifier jusqu’à la fin des temps.<br />
Comme le conflit entre la lumière et les ténèbres est irréductible, ainsi il n’y a pas<br />
d’entente possible entre la vérité et l’erreur. Proclamer, établir l’une, c’est attaquer et<br />
renverser l’autre. Notre Sauveur a dit lui-même : " Je ne suis pas venu apporter la paix,<br />
mais l’épée. " (Matthieu 10 : 34.) Au début de la Réforme, Luther disait : " Dieu ne me<br />
conduit pas ; il me pousse, il m’enlève. Je ne suis pas maître de moi-même. Je voudrais<br />
vivre dans le repos ; mais je suis précipité au milieu du tumulte et des révolutions. " Il<br />
allait maintenant être jeté dans l’arène.<br />
L’Eglise romaine avait fait trafic de la grâce de Dieu. Les tables des changeurs<br />
s’étaient dressées auprès des autels, et l’air retentissait des éclats de voix des vendeurs et<br />
des acheteurs. Sous prétexte de réunir des fonds en vue de l’érection de la basilique de St-<br />
Pierre, à Rome, le pape avait ordonné la vente publique des indulgences. Avec le prix du<br />
crime, et sur la pierre angulaire de l’iniquité, on érigeait un temple à Dieu. Mais<br />
l’expédient même dont Rome se servait allait asséner un coup mortel à sa puissance et à<br />
sa grandeur. Ce trafic allait susciter à la papauté son ennemi le plus résolu et le plus<br />
redoutable, et déclencher une bataille qui allait ébranler le trône papal au point de faire<br />
chanceler la triple couronne sur la tête du souverain pontife.<br />
C’est Jean Tetzel qui fut choisi pour la vente des indulgences en Allemagne.<br />
Convaincu de délits inavouables contre la société et contre la loi de Dieu, il avait réussi à<br />
se soustraire au juste châtiment de ses crimes. Il fut désigné pour exécuter les projets<br />
intéressés et sacrilèges du Saint-Siège. Débitant des histoires invraisemblables et des<br />
contes merveilleuses, il trompait effrontément un peuple ignorant, crédule et<br />
superstitieux, qui, s’il avait été en possession de la Parole de Dieu, ne se serait pas laissé<br />
abuser de la sorte. Mais on avait privé les gens des saintes Ecritures pour les tenir sous le<br />
joug de la papauté et les employer à accroître les richesses et la puissance des dignitaires<br />
de 1’Eglise.<br />
Tetzel entrait dans une localité précédé d’un héraut qui criait : Nous vous apportons la<br />
grâce de Dieu et du Saint-Père. " Et le peuple d’accueillir l’imposteur comme s’il avait<br />
été Dieu lui-même venu sur terre. L’infâme marché s’ouvrait dans 1’Eglise. Du haut de la<br />
chaire, Tetzel exaltait les indulgences comme le plus précieux don du ciel. " Venez,<br />
disait-il, je vous donnerai des lettres dûment scellées par lesquelles les péchés mêmes que<br />
vous aurez l’intention de commettre vous seront tous pardonnés. " " Il y a plus, ajoutait-il,<br />
les indulgences ne sauvent pas seulement les vivants, elles sauvent aussi les morts. …<br />
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