La Grande Controverse

La Grande Controverse
responsable ! Dans son amertume, il se demandait parfois : " Est-ce donc là que devait
aboutir cette grande œuvre de réforme ? " A d’autres moments, lorsqu’il avait prié avec
ardeur, la paix rentrait dans son cœur : " L’œuvre est la tienne et non la mienne, disait-il à
Dieu ; et tu ne permettras pas que le fanatisme et la superstition la corrompent. " Mais la
pensée de rester plus longtemps éloigné du champ de bataille lui devenant intolérable, il
se décida à rentrer sans délai à Wittenberg.
C’était un périlleux voyage. Il était au ban de l’empire ; ses ennemis avaient le droit
de le tuer ; ses amis ne devaient ni l’assister ni lui donner asile, et le gouvernement
impérial adoptait les mesures les plus rigoureuses contre ses adhérents. Mais voyant que
l’œuvre de l’Evangile était en danger, il se lança courageusement dans la mêlée au nom
de L’Éternel. Dans une lettre à l’électeur, après avoir annoncé son intention de quitter la
Wartbourg, il ajoutait:" Il faut que votre Altesse sache que je me rends à Wittenberg sous
une protection plus puissante que celle d’un électeur. Je ne pense nullement à solliciter le
secours de votre Altesse ; et bien loin de désirer qu’elle me protège, je voudrais plutôt la
protéger moi-même. Si je savais que votre Altesse voulût ou pût me protéger, je n’irais
pas à Wittenberg. Aucune épée ne peut venir en aide à cette cause, c’est Dieu seul qui
doit agir, sans secours ni concours humain. C’est celui qui a le plus de foi qui protège le
plus. "
Dans une seconde lettre, écrite en cours de route, il déclarait : " Je suis prêt à accepter
la défaveur de votre Altesse et la colère du monde entier. Les habitants de Wittenberg ne
sont-ils pas mes ouailles ? N’est-ce pas Dieu qui me les a confiés ? Et ne dois-je pas, s’il
le faut, pour eux m’exposer à la mort ? Je crains d’ailleurs de voir éclater en Allemagne
une grande révolte, par laquelle Dieu punira notre nation." C’est avec prudence et
humilité, et pourtant avec une grande fermeté qu’il se remit à la tâche. " C’est par la
Parole qu’il faut combattre, disait-il ; par la Parole qu’il faut renverser et détruire ce qui a
été fondé par la violence. Je ne veux pas qu’on emploie la force contre les superstitieux,
ni contre les incrédules. … Nul ne doit être contraint. La liberté est l’essence de la foi. "
Le bruit ne tarda pas à se répandre dans Wittenberg que Luther était de retour et qu’il
allait prêcher. On accourut de toutes les directions et l’église fut bientôt pleine à
déborder. Le réformateur monta en chaire, instruisit, exhorta, censura avec une grande
sagesse et une grande douceur. Parlant de ceux qui s’étaient livrés à des actes de violence
pour abolir la messe, il déclara : La messe est une mauvaise chose ; Dieu en est l’ennemi
; elle doit être abolie ; et je voudrais qu’elle fut dans l’univers entier, remplacée par la
Cène de l’Evangile. Mais que l’on n’en arrache personne avec violence. C’est à Dieu
qu’il faut remettre la chose. C’est sa Parole qui doit agir, et non pas nous. Vous
demandez pourquoi ? — Parce que je ne tiens pas le cœur des hommes dans ma main
comme le potier tient l’argile dans la sienne. Nous avons le droit de dire ; nous n’avons
pas celui d’agir. Prêchons : le reste appartient à Dieu. Si j’emploie la force,
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