La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
paroles : " Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait," continuèrent à être le<br />
refrain des moqueurs effrontés et même de ceux qui professaient être les ministres de<br />
Christ. Comme les troupeaux, inquiets, commençaient à s'informer de la voie du salut,<br />
leurs conducteurs s'interposèrent entre eux et la vérité, s'efforçant de calmer leurs craintes<br />
en tordant la Parole de Dieu.<br />
Ces sentinelles infidèles s'unirent à l'ennemi des âmes pour crier Paix, paix, lorsque<br />
Dieu n'avait point parlé de paix. Semblables aux pharisiens du temps de Christ, beaucoup<br />
refusèrent d'entrer au royaume des cieux eux-mêmes, et empêchèrent d'y entrer ceux qui<br />
désiraient le faire. Le sang de ces âmes leur sera redemandé. Les chrétiens les plus<br />
humbles et les plus pieux furent partout les premiers à recevoir le message. Ceux qui<br />
étudiaient la Bible ne pouvaient que reconnaître le caractère anti-scripturaire des<br />
croyances populaires sur la prophétie, et partout où les gens n'étaient pas sous l'influence<br />
du clergé, partout où l'on sondait la Parole de Dieu, la doctrine de l'avènement prochain<br />
de Christ n'avait qu'à être comparée avec les Ecritures pour que sa divine autorité fût<br />
reconnue. Beaucoup de chrétiens furent persécutés par leurs frères incrédules. Pour ne<br />
pas se voir exclus de leurs Eglises, quelques-uns consentirent à taire le sujet de leur<br />
espérance. Mais d'autres étaient convaincus que la loyauté envers Dieu leur défendait de<br />
cacher les vérités qu'il leur avait confiées.<br />
Un grand nombre fut exclu des Eglises uniquement pour avoir exprimé leur croyance<br />
en la venue de Christ. Ces paroles du prophète étaient bien précieuses pour ceux qui était<br />
persécutés pour leur foi : " Vos frères qui vous haïssent, et qui vous rejettent comme une<br />
chose abominable, à cause de mon nom, ont dit : Que L’Éternel montre sa gloire, et que<br />
nous voyions votre joie ! Mais ils seront confondus. " Esaïe 66 : 5. Des anges de Dieu<br />
suivaient avec l'intérêt le plus profond les résultats de l'avertissement. Lorsque les<br />
Eglises, en général, eurent rejeté le message, les anges s'en détournèrent avec tristesse.<br />
Pourtant, beaucoup n'avaient point encore été éprouvés touchant la doctrine de<br />
l'avènement de Christ. Beaucoup se laissèrent détourner par leurs maris, leurs épouses,<br />
leurs parents ou leurs enfants. On leur fit croire que c'était un péché d'écouter des hérésies<br />
telles que celles qu'enseignaient les adventistes. Les anges reçurent l'ordre de veiller<br />
constamment sur ces âmes, car une autre lumière émanant du trône de Dieu allait encore<br />
resplendir bientôt sur elles.<br />
Ceux qui avaient reçu le message attendaient et désiraient avec une indicible ardeur la<br />
venue de leur Sauveur. Le temps pour lequel ils l'attendaient était à la porte. Ils le<br />
voyaient approcher avec un calme solennel. Ils entretenaient une douce communion avec<br />
Dieu, communion qui constituait les arrhes de la paix qui devait être leur partage dans<br />
l'heureux au delà. Aucun de ceux qui ont partagé cette espérance et cette confiance<br />
n'oubliera jamais ces heures précieuses de l'attente. Quelques semaines avant le moment<br />
fixé, les affaires terrestres furent en grande partie délaissées. Les croyants sincères<br />
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