La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
Plein d’amour, les bras étendus vers tous - tous ceux qui l’accueillaient, Jésus leur offrait<br />
le pardon et la paix. Les soldats du prince des ténèbres virent que leur pouvoir n’était pas<br />
illimité et comprirent que si la mission du Christ réussissait, leur domination ne tarderait<br />
pas à s’effondrer. Aussi, rugissant comme un lion enchaîné, Satan se mit-il à exercer sa<br />
puissance de la façon la plus provocante sur les corps et sur les âmes.<br />
<strong>La</strong> réalité des possessions démoniaques est nettement affirmée par le Nouveau<br />
Testament. Les personnes qui en étaient affligées ne souffraient pas seulement de<br />
maladies dues à des causes naturelles. Jésus reconnut, dans ces cas, la présence et l’action<br />
directe des mauvais esprits. Un exemple frappant du nombre, de la force et la malignité<br />
des mauvais anges, aussi bien que de la puissance et de la miséricorde du Sauveur, est<br />
donné dans le récit de la guérison des deux démoniaques de Gadara. Ces malheureux<br />
déments, défiant toute intervention, se tordaient, écumaient et hurlaient, remplissant les<br />
aires de leurs cris, se meurtrissant et mettant en danger la vie de tous ceux qui les<br />
approchaient. Leurs corps ensanglanté et contortionné, leur regard égaré présentaient un<br />
spectacle propre à satisfaire le prince des ténèbres. L’un des démons qui obsédaient ces<br />
malheureux avoua : “Légion est mon nom, car nous sommes plusieurs. ” (Marc 5 : 9.)<br />
Dans l’armée romaine, une légion se composant de trois à cinq mille hommes, cet aveu<br />
nous renseigne sur le nombre de démons qui s’étaient logés dans le corps de ces<br />
possédés.<br />
Sur l’ordre de Jésus, les esprits malins lâchèrent leurs victimes ; celles-ci, recouvrant<br />
leurs facultés, s’assirent paisibles et soumises aux pieds de Jésus. Mais les démons ayant<br />
reçu l’autorisation d’entraîner au lac un troupeau de pourceaux, les gens de Gadara<br />
envisagèrent cette perte comme n’étant pas contrebalancée par le miracle accompli et<br />
prièrent le divin Guérisseur de se retirer de leur contrée. C’est ainsi que Satan accuse<br />
constamment les chrétiens d’être la cause des malheurs et des calamités dont lui-même et<br />
ses agents sont les vrais responsables. Mais les desseins de Jésus ne furent pas frustrés. Il<br />
avait permis aux démons d’anéantir le troupeau de pourceaux pour censurer les Juifs qui,<br />
par amour du gain, élevaient des animaux impurs. S’il n’avait pas tenu les démons en<br />
échec, ils n’auraient précipité dans le lac non seulement les pourceaux, mais aussi leurs<br />
gardiens et leurs propriétaires. Ceux-ci ne devaient leur salut qu’à la puissance<br />
charitablement déployée en leur faveur. En outre, le Seigneur permit cet incident pour<br />
donner à ses disciples l’occasion de voir une manifestation de la cruauté de Satan envers<br />
les hommes et les animaux. Le Sauveur désirait que ses disciples connaissent l’ennemi<br />
qu’ils étaient appelés à affronter et se gardent de ses artifices. Il voulait aussi que les<br />
habitants de la région voient qu’il avait la puissance de briser les chaînes de Satan et de<br />
relâcher ses captifs. D’ailleurs, après le départ de Jésus, les hommes si merveilleusement<br />
délivrés restèrent dans le pays pour proclamer la miséricorde de leur Bienfaiteur.<br />
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