La Grande Controverse

La Grande Controverse
La voie était ainsi préparée pour l'introduction d'une autre invention du paganisme,
que Rome a dénommée a le purgatoire a, et dont elle s'est servie pour terroriser les foules
crédules et superstitieuses. Elle affirma que les âmes qui n'ont pas mérité la damnation
éternelle doivent, avant d'être admises au ciel, avoir été purifiées de leurs péchés en un
lieu de tourments '. Une autre invention, la doctrine des indulgences, permit à Rome de
tirer profit des craintes et des vices de ses adhérents. L'entière rémission des péchés
présents, passés et futurs était promise à ceux qui s'engageaient dans les guerres livrées
par le pape en vue d'étendre sa domination, de châtier ses ennemis ou d'exterminer ceux
qui s'avisaient de nier sa suprématie spirituelle.
On enseignait aussi que, moyennant le versement d'une certaine somme dans le trésor
de l'Eglise, on obtenait soit le pardon de ses propres péchés, soit la délivrance des âmes
gémissant dans les flammes du purgatoire. Voilà comment Rome s'enrichissait, soutenait
sa magnificence et entretenait le luxe et les vices des soi-disant représentants de celui qui
n'avait pas un lieu où reposer sa tête '. La sainte Cène instituée. par notre Seigneur avait
été supplantée par le sacrifice idolâtre de la messe. Les prêtres prétendaient faire du pain
et du vin de la cène le vrai corps et le vrai sang de Jésus-Christ. Ils avançaient la
prétention blasphématoire de créer Dieu, le Créateur de toutes choses. Et les chrétiens
étaient tenus, sous peine de mort, de confesser leur foi en cette hérésie. Des multitudes
furent livrées aux flammes pour avoir refusé de la reconnaître '.
Au treizième siècle fut fondée l'Inquisition, le plus cruel des instruments de la
papauté. Les chefs de la hiérarchie papale travaillaient avec la collaboration du prince des
ténèbres. Dans leurs conseils secrets, on eût pu voir Satan et ses anges diriger l'esprit
d'hommes pervertis, tandis que l'ange de Dieu, invisible au milieu d'eux, prenait
fidèlement note de leurs iniques décrets et enregistrait des faits trop affreux pour être
révélés à des humains. a Babylone la grande a était ivre a du sang des saints a. Les corps
torturés de millions de martyrs criaient vengeance devant Dieu contre cette puissance
apostate. La papauté était devenue le despote de l'univers. Rois et empereurs étaient
soumis à ses décrets. Les destinées temporelles et éternelles des hommes semblaient
avoir été remises entre ses mains. Des siècles durant, les dogmes de Rome furent
aveuglément adoptés, ses rites scrupuleusement célébrés et ses fêtes généralement
observées. Son clergé était honoré et largement rétribué. Jamais, depuis, l'Eglise de Rome
n'a atteint un si haut degré de dignité, de pouvoir et de magnificence. ,
Mais a le midi de la papauté coïncidait avec le minuit de l'humanité a. Les saintes
Ecritures étaient presque inconnues, non seulement des fidèles, mais aussi du clergé.
Comme les pharisiens du temps de Jésus, les membres du clergé haïssaient la lumière qui
dévoilait leurs péchés. La loi de Dieu, norme de la justice, une fois supprimée, et leur
pouvoir illimité assuré, ils se livraient au vice sans aucune retenue. La fraude, l'avarice et
la dissolution prévalaient. Pour parvenir à la fortune ou aux dignités, on ne reculait
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