La Grande Controverse

La Grande Controverse
le réformateur les campagnards superstitieux. " Ce ne peut être l’Evangile du Christ,
disaient les prêtres, puisque sa prédication amène non la paix, mais la guerre. " Comme
les disciples de Jésus, lorsqu’il était persécuté en un lieu, Farel fuyait dans un autre, allant
de village en village et de ville en ville, voyageant à pied, exposé au froid, à la faim, à la
fatigue. Partout en danger de mort, il prêchait sur les places de marché, dans les églises
et, à l’occasion, dans la chaire des cathédrales. Il lui arrivait de se trouver sans auditeurs.
Parfois, sa prédication était interrompue par des cris et des moqueries ; d’autres fois, il
était violemment expulsé du lieu de l’assemblée. A maintes reprises, poursuivi et frappé
par la populace, il fut laissé pour mort. Mais il ne se décourageait pas. Repoussé, il
revenait opiniâtrement à l’assaut et finissait par voir des villes, des bourgs et des villages,
autrefois forteresses de la papauté, ouvrir leurs portes à l’Evangile. La petite paroisse
d’Aigle, qui fut le théâtre de ses premiers travaux, ne tarda pas à se ranger sous la
bannière de la Réforme. Les villes de Morat et de Neuchâtel, abandonnant aussi les rites
du romanisme, enlevèrent les idoles de leurs églises.
Depuis longtemps, Farel aspirait à planter l’étendard protestant à Genève. Si cette
ville pouvait être gagnée, pensait-il, elle deviendrait un centre pour la Réforme en Suisse,
en France et en Italie. Dans cette perspective, il avait réussi à rallier à la cause de
l’Evangile plusieurs bourgs et villages des environs. Accompagné d’un collaborateur
nommé Antoine Saunier, il entra dans Genève. Mais il ne put y prêcher que deux fois.
Les prêtres, ayant échoué dans leurs efforts pour le faire condamner par l’autorité civile,
le sommèrent de comparaître devant un tribunal ecclésiastique, où ils se rendirent avec
des armes cachées sous leurs soutanes, déterminés à lui ôter la vie. En dehors de la salle,
une populace furieuse, armée de gourdins et d’épées, s’apprêtait à le tuer dans le cas où il
réussirait à s’échapper du tribunal. Farel fut sauvé grâce à la présence des magistrats
civils et d’une troupe armée. De bonne heure, le lendemain, il était, avec son compagnon,
conduit en lieu sûr de l’autre côté du lac. Ainsi se termina sa première tentative
d’évangélisation à Genève.
La seconde fois, on choisit un instrument plus modeste ; c’était un jeune homme de si
chétive apparence qu’il fut froidement reçu, même par les amis de la Réforme. Que
pouvait faire cet homme inexpérimenté là où Farel avait échoué ? Comment pourrait-il
résister à la tempête devant laquelle le vaillant réformateur avait dû battre en Retraite ? "
Ce n’est ni par la puissance ni par la force, mais c’est par mon esprit, dit L’Éternel des
armées. " (Zacharie 4 : 6.) En effet, " Dieu a choisi les choses folles du monde pour
confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes
" . " Car la folie de Dieu est plus sage que les hommes, et la faiblesse de Dieu est plus
forte que les hommes. " (1 Corinthiens 1: 27, 25.)
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