La Grande Controverse

La Grande Controverse
venus d’Angleterre avec les saintes Ecritures et les enseignements de Wiclef, firent
beaucoup pour conserver la connaissance de l’Evangile dans ce pays où chaque siècle eut
ses témoins et ses martyrs.
A l’aube de la Réforme, les écrits de Luther et la traduction anglaise du Nouveau
Testament de Tyndale pénétrèrent en Ecosse. Inaperçus par la hiérarchie, parcourant
silencieusement monts et vaux, ces messagers rallumèrent dans cette région le flambeau
de la vérité sur le point de s’éteindre, et démolirent ce qu’avaient accompli quatre siècles
d’oppression romaine. Puis le sang des martyrs donna au mouvement un nouvel essor.
Les chefs papistes, s’apercevant soudain du danger qui menaçait leur cause, firent monter
sur le bûcher quelques-uns des plus nobles et des plus respectés fils de l’Ecosse. Ils ne
parvinrent ainsi qu’à ériger une chaire du haut de laquelle la voix de ces martyrs fut
entendue de tout le pays et inspira au peuple la détermination de secouer les chaînes de
Rome.
Hamilton et Wishart, aussi distingués par leur caractère que par leur naissance,
terminèrent leur vie sur le bûcher, suivis d’une foule de disciples de plus humble origine.
Mais du lieu où périt Wishart sortit un homme que les flammes ne purent réduire au
silence, un homme qui, entre les mains de Dieu, devait porter le coup de grâce à la
domination du pape en Ecosse. John Knox — tel était son nom — se détourna des
traditions et du mysticisme de l’Eglise pour se nourrir de la Parole de Dieu. Les
enseignements de Wishart le confirmèrent dans sa détermination de répudier Rome pour
se joindre aux réformés persécutés. Pressé par ses compagnons de prendre les fonctions
de prédicateur, il reculait en tremblant devant une telle responsabilité et ne l’assuma
qu’après des jours de retraite et de rudes combats intérieurs. Mais, dès lors, il alla de
l’avant avec une détermination et un courage qui ne se démentirent pas un seul instant
jusqu’à sa mort. Ce courageux réformateur ne craignait pas d’affronter les hommes. Les
feux du martyre qu’il voyait flamber tout autour de lui ne faisaient qu’enflammer son
zèle. Indifférent à la hache du tyran constamment levée au-dessus de sa tête, il n’en
frappait pas moins à droite et à gauche des coups, redoublés contre les murailles de
l’idolâtrie.
Appelé devant la reine d’Ecosse, en présence de laquelle le zèle de plusieurs chefs de
la Réforme avait fléchi, John Knox rendit un témoignage inflexible à la vérité.
Inaccessible aux flatteries, il ne se laissa pas intimider par les menaces. La reine l’accusa
d’hérésie. Il avait, disait-elle, engagé le peuple à recevoir une religion prohibée par l’Etat
et avait ainsi transgressé le commandement de Dieu enjoignant aux sujets d’obéir à leurs
princes. Knox lui répondit fermement : “La vraie religion ne doit pas sa puissance
originelle et son autorité aux princes temporels, mais seulement au Dieu éternel ; par
conséquent, les sujets ne sont pas tenus de conformer leur religion aux caprices des
princes. Car il arrive souvent que ceux-ci soient plus ignorants de la vraie religion de
161