La Grande Controverse

La Grande Controverse
sur son sentier, il quitta Worms, le cœur débordant de joie et de louanges. " Le diable luimême,
disait-il, gardait la citadelle du pape ; mais le Christ y a fait une large Brèche ; et
Satan a dû confesser que le Seigneur est plus puissant que lui." Après son départ, afin que
sa fermeté ne fût pas prise pour un fol entêtement, Luther écrivit à l’empereur : " Dieu,
qui est le scrutateur des cœurs, m’est témoin que je suis prêt à obéir avec empressement à
votre Majesté, soit dans la gloire, soit dans l’opprobre, soit par la vie, soit par la mort, et
en n’exceptant absolument rien que la Parole de Dieu par laquelle l’homme a la vie. Dans
les affaires de la vie présente, ma fidélité vous est assurée ; car ici perdre ou gagner sont
choses indifférentes au salut. Mais quand il s’agit des biens éternels, Dieu ne veut pas que
l’homme se soumette à l’homme. La soumission, dans le monde spirituel, est un véritable
culte qui ne doit être rendu qu’au Créateur. "
Sur le chemin du retour, Luther fut accueilli de façon plus flatteuse encore qu’à son
arrivée à Worms. Des princes de 1’Eglise recevaient le moine excommunié ; des
magistrats honoraient l’homme dénoncé par l’empereur. On le pressa de prêcher, et, en
dépit de la défense impériale, il monta de nouveau en chaire. " Je ne me suis jamais
engagé, dit-il, et je ne m’engagerai jamais à enchaîner la Parole de Dieu. "
(Correspondance de Luther (éd. de Ender), vol . III, p. 154, lettre du 14 mai 1521.)
Peu de temps après son départ de Worms, les dignitaires de l’Eglise obtinrent contre
lui un édit de l’empereur. Cet édit traitait Luther de " Satan en personne sous forme
humaine et revêtu d’un habit de moine " . Dès que le sauf-conduit serait périmé, des
mesures devaient être prises en vue d’enrayer son œuvre. Défense était faite à toute
personne de lui offrir l’hospitalité, de lui donner à manger ou à boire, de lui prêter
assistance en public ou en privé. Où qu’il se trouvât, il fallait se saisir de lui et le livrer
entre les mains des autorités, arrêter ses partisans et confisquer leurs biens; de plus, les
écrits luthériens devaient être détruits ; enfin, quiconque ne se conformerait pas à ce
décret était inclus dans sa condamnation. L’électeur de Saxe et tous les princes, qui
étaient les plus courageux amis du réformateur, ayant quitté Worms peu après le départ
de ce dernier, le décret fut sanctionné par la diète. Les romanistes exultaient ; ils
croyaient le sort de la Réforme définitivement scellé.
Mais Dieu avait préparé une voie de salut à son serviteur en vue de cette heure de
péril. Un œil vigilant avait suivi les mouvements de Luther, et un cœur noble et généreux
avait résolu de le sauver. Il était évident que ce qu’il fallait à Rome, ce n’était rien de
moins que sa vie. Le seul moyen de l’arracher à la gueule du lion était de le cacher ; ce
moyen, Dieu l’inspira à Frédéric de Saxe. Avec le concours d’amis sûrs, son plan fut
exécuté, et le réformateur disparut pour ses amis comme pour ses ennemis. Pendant qu’il
s’acheminait dans la direction de Wittenberg, il se vit soudain arrêté, arraché à son
escorte, et conduit, après une fougueuse chevauchée à travers la forêt, dans le château de
la Wartbourg, forteresse isolée dressée au sommet d’une colline. La capture et la retraite
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