La Grande Controverse

La Grande Controverse
L’empereur lui-même, remarquant son air souffrant, la modestie de sa mise et la
simplicité de son allocution, avait dit d’un air dédaigneux : Ce n’est pas ce moine qui fera
jamais de moi un hérétique. Mais le courage et la fermeté dont il faisait preuve
maintenant, aussi bien que la puissance et la clarté de son raisonnement, surprirent tous
les partis. Plein d’admiration, l’empereur s’écria : " Ce moine parle avec un cœur
intrépide et un indomptable courage. " Et plusieurs des princes allemands contemplaient
ce représentant de leur nation avec une satisfaction mêlée d’orgueil. Les amis de la curie
romaine étaient battus : leur cause apparaissait sous le jour le plus défavorable. Pour
garder leurs positions, ils eurent recours, non aux Ecritures, mais à des menaces,
l’argument ordinaire de Rome. L’orateur de la diète, s’adressant à Luther, lui cria : " Si tu
ne te rétractes, l’empereur et les Etats de l’empire verront ce qu’ils auront à faire envers
un hérétique obstiné. " Puis on le pria de se retirer pendant que les princes délibéreraient.
A ces paroles Luther répondit calmement : " Dieu me soit en aide, car je ne puis rien
rétracter. "
Une heure grave avait sonné, chacun en avait la conviction. L’obstination du
réformateur à ne rien rétracter pouvait affecter l’histoire de l’Eglise pendant des siècles.
On décida de lui donner une dernière occasion. Il fut ramené devant l’assemblée. Une
fois de plus, on lui demanda s’il voulait renoncer à ses doctrines. Ses paroles furent : " Je
n’ ai point d’autre réponse à faire que celle que j’ai faite. " Il était évident que ni les
promesses ni les menaces ne réussiraient à le faire céder aux désirs de ses adversaires.
Vexés de voir bravée par un simple moine une puissance devant laquelle princes et
rois avaient tremblé, les chefs de l’Eglise étaient impatients de lui faire éprouver, par la
torture et la mort, les effets de leur colère. Conscient de ces dangers, Luther avait parlé
devant tous avec le calme et la dignité qui conviennent à un chrétien. Il n’y avait eu dans
ses paroles ni calomnie, ni orgueil, ni acrimonie. S’oubliant lui-même et oubliant les
grands personnages qui l’entouraient, il n’avait eu en vue qu’une chose : la présence d’un
Etre infiniment supérieur aux papes, aux prélats et aux rois. Le Sauveur avait parlé par la
bouche de son serviteur avec une puissance et une élévation qui avaient, pour un temps,
surpris et émerveillé amis et ennemis. L’Esprit de Dieu, présent dans cette assemblée,
avait agi sur le cœur des chefs de l’empire. Plusieurs des princes reconnurent hardiment
la justice de la cause de Luther. Un grand nombre d’entre eux furent convaincus de la
vérité ; mais, pour beaucoup, les impressions reçues ne furent pas durables. D’autres
n’exprimèrent pas immédiatement leur conviction, mais, sondant plus tard les Ecritures,
devinrent de courageux soutiens de la Réforme.
L’électeur Frédéric, qui n’avait pas attendu sans inquiétude la comparution de Luther
devant la diète, avait écouté son discours avec une profonde émotion. Avec une joie
mêlée d’orgueil, il avait contemplé le courage, la fermeté et la maîtrise du jeune docteur,
et il avait pris la résolution de le défendre avec plus d’énergie. Comparant les partis en
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