La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
confusion, s'applique-t-il justement à ces Eglises qui, professant toutes tirer leurs<br />
doctrines de la Bible, sont pourtant divisées en innombrables dénominations, avec des<br />
théories et des credos très opposés. En dehors de cette union coupable avec le monde, les<br />
Eglises qui se sont séparées de Rome présentent d'autres traits qui appartiennent à cette<br />
dernière. Un ouvrage catholique, le Catholic Christian Instructed, porte cette accusation "<br />
Si l'Eglise romaine fut jamais coupable par rapport aux saints, sa fille, l'Eglise<br />
d'Angleterre, est tout aussi coupable, car elle a dix églises dédiées à Marie pour une<br />
dédiée à Christ. " — Richard Challoner, The Catholic Instructed, Préface, p. 21, 22. M.<br />
Hopkins dit ce qui suit, dans un traité sur le millénium " Il n'y a nullement lieu de croire<br />
que seule l'Eglise romaine entretient des pratiques et un esprit antichrétiens. Les Eglises<br />
protestantes ont beaucoup de l'esprit de l'antichrist en elles, et sont loin d'être<br />
complètement réformées de la corruption et de l'impiété. " -Samuel Hopkins, Works, Vol.<br />
2, P. 328. Le docteur Guthrie écrivait concernant la séparation de 1'Eglise presbytérienne<br />
par rapport à Rome : " Il y a trois cents ans que notre Eglise, avec une Bible ouverte sur<br />
sa bannière, et cette devise sur son règlement, 'Sondez les Ecritures', sortit des portes de<br />
Rome." Il pose ensuite cette question significative : Sortit-elle pure de Babylone ?<br />
Thomas Guthrie, L'Evangile d'Ezéchiel, p. 237.<br />
L'Eglise d'Angleterre, dit Spurgeon, semble rongée de part en part par les erreurs<br />
romaines. Mais les dissidents paraissent tout aussi malheureusement contaminés par<br />
l'incrédulité philosophique. Ceux dont nous attendions de meilleures choses se détournent<br />
l'un après l'autre des fondements de la foi. Le cœur même de l'Angleterre est<br />
complètement imprégné d'une incrédulité hideuse qui pousse l'effronterie jusqu'à<br />
s'installer dans les chaires et à se gratifier du titre de chrétienne. " Quelle fut l'origine de<br />
la grande apostasie ? Comment l'Eglise s'éloigna-t-elle d'abord de la simplicité de<br />
l'Evangile ? En se conformant aux coutumes du paganisme, pour faciliter aux païens<br />
l'acceptation du christianisme. L'apôtre Paul déclarait que même de son temps " le<br />
mystère d'iniquité se formait déjà ". 2 Thessaloniciens 2 : 7. Durant la vie des apôtres,<br />
l'Eglise demeura comparativement pure. " Mais vers la fin du deuxième siècle, la plupart<br />
des Eglises revêtirent une nouvelle forme, la simplicité première disparut, et<br />
insensiblement, à mesure que les anciens disciples descendaient dans la tombe, leurs<br />
enfants, de concert avec de nouveaux convertis [...] s'enhardirent et donnèrent une<br />
nouvelle forme à la cause." -Robert Robinson, Recherches ecclésiastiques, ch. 6, par. 17.<br />
Pour augmenter le nombre des conversions, on abaissa le niveau de la foi chrétienne, et il<br />
en résulta un " débordement de paganisme qui envahit l' Eglise, apportant avec lui ses<br />
coutumes, ses pratiques et ses idoles. " - Gavazzi, Lectures, p. 278. <strong>La</strong> religion chrétienne<br />
ayant gagné la faveur et l'appui des princes, fut nominalement adoptée par des multitudes,<br />
mais tandis qu'ils professaient extérieurement le christianisme, " un grand nombre<br />
demeurèrent réellement païens, adorant en secret leurs idoles. -Ibid., p. 278.<br />
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