La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
glorieuse assemblée. " Ainsi s’accomplit cette déclaration de l’Ecriture : " Je parlerai de<br />
tes préceptes devant les rois, et je ne rougirai point. " (Psaume 119 : 46.)<br />
Au temps de l’apôtre Paul, et grâce à sa captivité, l’Evangile avait été porté dans la<br />
ville impériale et jusqu’à la cour. De même, en ce jour mémorable, le message que<br />
l’empereur avait défendu de prêcher du haut de la chaire était annoncé dans son palais.<br />
Les paroles que plusieurs avaient considérées comme malséantes devant les serviteurs,<br />
étaient écoutées avec étonnement par les maîtres de la terre. Rois et grands seigneurs<br />
formaient l’auditoire ; des princes couronnés jouaient le rôle de prédicateurs, et le sermon<br />
était consacré à la vie éternelle. " Depuis le temps des apôtres, disait-on, il n’a pas eu<br />
d’œuvre plus grande, ni de confession plus magnifique."<br />
" Tout ce que les Luthériens ont dit est vrai, s’écriait l’évêque d’Augsbourg ; nous ne<br />
pouvons le nier. " " Pouvez-vous, avec de bonnes raisons, réfuter la confession de foi<br />
établie par l’électeur et ses alliés ? demandait-on au docteur Eck.. — Avec les écrits des<br />
apôtres et des prophètes, non…; mais avec ceux des Pères et des conciles, oui ! — Je<br />
comprends, reprit vivement son interlocuteur ; selon vous, les luthériens sont dans<br />
l’Ecriture, et nous en dehors. "<br />
Quelques princes allemands furent gagnés à la foi réformée. L’empereur lui-même<br />
déclara que les articles protestants exprimaient réellement la vérité. <strong>La</strong> confession fut<br />
traduite en plusieurs langues et répandue dans toute l’Europe ; elle a été, depuis, et<br />
jusqu’à nos jours, acceptée comme l’expression de leur foi par des millions de croyants.<br />
Les fidèles serviteurs de Dieu ne travaillaient pas seuls. Alors que les " dominations, les<br />
autorités, les princes de ce monde de ténèbres et les esprits méchants dans les lieux<br />
célestes " se liguaient contre eux, le Seigneur ne les oubliait pas. Si leurs yeux avaient été<br />
ouverts, ils auraient vu, de même que le prophète Elisée, des preuves manifestes de la<br />
présence et du secours de Dieu. Quand son serviteur lui montrait les armées ennemies qui<br />
les entouraient et rendaient inutile toute tentative de fuite, le prophète, s’adressant à Dieu,<br />
avait prié : " Eternel, ouvre ses yeux, pour qu’il voie. " (2 Rois 6 : 17.) Et voici, la<br />
montagne était " pleine de chevaux et de chars de feu " tout autour d’Elisée. Les cohortes<br />
célestes étaient là pour protéger l’homme de Dieu. C’est ainsi que les anges veillaient sur<br />
les ouvriers de la Réforme.<br />
Luther avait pour principe de ne pas recourir à la puissance séculière ni aux armes<br />
pour défendre la cause de Dieu. Il se réjouissait de voir l’Evangile confessé par les<br />
princes de l’empire ; mais quand ces derniers proposèrent de faire une alliance défensive,<br />
il déclara que " la doctrine de l’Evangile devait être défendue par Dieu seul." Il "croyait<br />
que moins les hommes s’en mêleraient, plus l’intervention divine serait éclatante." Toutes<br />
les précautions humaines envisagées lui semblaient dictées par un coupable manque de<br />
foi.<br />
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