La Grande Controverse

La Grande Controverse
Plusieurs fois, au milieu d’une populace furieuse, alors que toute fuite semblait
impossible, un ange, sous une forme humaine, écarta la foule et conduisit le serviteur de
Dieu en lieu sûr.
Voici comment Wesley raconte la manière dont il fut arraché à une meute de forcenés
qui le poursuivaient : “Plusieurs tentèrent de me précipiter sur le raidillon d’une colline,
en se disant sans doute que, si j’étais jeté à terre, il y avait peu de chance que je me
relevasse. Mais je ne fis ni un faux pas, ni la moindre glissade, jusqu’à ce que je me
trouvasse hors de leur atteinte. … Quelques-uns voulurent en vain me saisir par le col ou
par mes vêtements pour me jeter à terre, un homme seulement arriva à s’emparer du pan
de mon habit, qui ne tarda pas à lui rester dans la main, tandis que l’autre pan, dans lequel
se trouvait un billet de banque, ne fut qu’à moitié déchiré. … Un robuste garnement qui
se trouvait derrière moi brandit à plusieurs reprises un fort gourdin de chêne au-dessus de
ma tête ; s’il m’en avait asséné un seul coup, c’en eût été fait de moi. Mais chaque fois,
comme je ne pouvais aller ni à droite ni à gauche, le coup était mystérieusement
détourné. … Un autre fendit la foule, le poing levé sur moi ; mais il le laissa retomber,
me caressa la tête et se contenta de dire : « Comme il a les cheveux fins ! »
Wesley ajoute : “Les premiers dont les cœurs furent touchés étaient les bandits de la
ville, toujours prêts à faire un mauvais coup ; l’un d’eux avait été boxeur de profession
dans les jardins-brasseries. … Avec quelle tendre sollicitude le Seigneur nous prépare
insensiblement à faire sa volonté ! Il y a deux ans, un morceau de brique effleura mon
épaule. L’année suivante, une pierre me frappa entre les yeux. Le mois dernier, j’ai reçu
un coup, et deux ce soir : un avant d’entrer en ville et l’autre après en être sorti ; mais je
n’ai ressenti ni l’un ni l’autre. Le premier agresseur m’a frappé de toutes ses forces en
pleine poitrine ; l’autre sur la bouche, avec tant de violence que le sang a jailli ;
néanmoins, ces coups ne m’ont pas fait plus mal que si j’avais été touché avec une
paille.”(Wesley’s Works, Vol. III, p.297, 298.)
Les méthodistes de ce temps-là — prédicateurs et fidèles — étaient en butte à la
moquerie et à la persécution aussi bien de la part des membres de l’Eglise établie que de
celle des incrédules poussés par la calomnie. Souvent brutalisés, ils étaient traînés devant
les tribunaux, où la justice, rare à cette époque, n’existait que de nom. La populace allait
de maison en maison, saccageant tout, s’emparant de ce qui lui convenait, et maltraitant
honteusement hommes, femmes et enfants. Parfois, les gens disposés à briser les fenêtres
et à piller les maisons des méthodistes étaient convoqués par voie d’affiches et se
donnaient rendez-vous pour tel jour, à telle heure et à tel endroit. Ce grossier déni des lois
divines et humaines se pratiquait à la vue des autorités. Cette persécution systématique
était dirigée contre une classe de personnes dont le seul crime était de chercher à
détourner les pécheurs du sentier de la perdition et à les faire entrer dans celui de la
sainteté !
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