La Grande Controverse
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
“Rejetons cet arrêté, dirent les princes ; dans les questions de conscience, la majorité n’a aucun pouvoir.” Protéger la liberté de conscience, voilà le devoir de l’Etat et la limite de son autorité en matière religieuse. Tout gouvernement civil qui, aujourd’hui, tente de régler ou d’imposer des observances religieuses abolit le principe pour lequel beaucoup des personnes ont si noblement combattu … “Les principes contenus dans cette célèbre Protestation... constituent l’essence même du protestantisme. Elle s’élève contre deux abus de l’homme dans les choses de la foi: l’intrusion du magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. A la place de ces deux abus, le protestantisme établit, en face du magistrat, le pouvoir de la conscience … Les protestataires ne prétendaient pas seulement au droit de croire et de pratiquer leur foi, mais aussi à celui d’exprimer librement ce qu’ils estimaient être la vérité; et ils contestaient aux prêtres et aux magistrats le droit de les en priver. La protestation de Spire s’élevait solennellement contre l’intolérance religieuse et affirmait catégoriquement le droit de tout homme à servir Dieu selon sa conscience...
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<strong>La</strong> <strong>Grande</strong> <strong>Controverse</strong><br />
croyance ou l'adhésion à des erreurs populaires aveugler les esprits concernant la vérité.<br />
Mais les uns et les autres accomplirent la volonté de Dieu en déclarant le message qu'il<br />
désirait voir proclamer, et dans les deux cas leur méprise leur occasionna un amer<br />
désappointement.<br />
Pourtant Dieu accomplit son dessein miséricordieux en permettant que l'avertissement<br />
du jugement fût proclamé précisément comme il le fut. Le grand jour était proche, et,<br />
dans sa providence, Dieu permit que les hommes fussent mis à l'épreuve par la fixation<br />
d'un temps précis, afin de leur révéler ce qu'il y avait dans leurs cœurs. Le but du message<br />
était d'éprouver et de purifier l'Eglise. Les hommes furent amenés à voir si leurs<br />
affections se portaient sur le monde ou sur Christ et le ciel. Ils professaient aimer le<br />
Sauveur, ils furent alors appelés à prouver leur amour. Etaient-ils prêts à renoncer à leurs<br />
expériences et à leurs ambitions mondaines, et à saluer avec joie l'avènement de leur<br />
Seigneur ? Le message avait pour but de leur montrer leur véritable état spirituel. Il fut<br />
envoyé par miséricorde pour les engager à chercher le Seigneur avec repentance et<br />
humiliation.<br />
Ainsi, ce désappointement, quoique provenant d'une interprétation erronée du<br />
message qu'ils annonçaient, allait dans la providence de Dieu servir à leur bien. Il devait<br />
éprouver les cœurs de ceux qui avaient professé recevoir l'avertissement. Face à leur<br />
désappointement, se hâteraientils d'abandonner leur foi et leur confiance en la Parole de<br />
Dieu ? Ou chercheraient-ils, avec prières et humilité, à comprendre en quoi ils s'étaient<br />
trompés dans la signification de la prophétie ? Combien avaient agi par crainte, par<br />
entraînement, ou par impulsion ? Combien avaient des cœurs partagés et incrédules ? Des<br />
multitudes professaient aimer l'apparition du Seigneur. Lorsqu'elles seraient appelées à<br />
subir les moqueries et l'opprobre du monde, ainsi que l'épreuve du délai et du<br />
désappointement, renonceraient-elles à leur foi ? Parce qu'elles ne comprendraient pas<br />
immédiatement les voies de Dieu à leur égard, allaient-elles rejeter des vérités appuyées<br />
sur le témoignage positif de sa Parole ? Cette épreuve devait manifester la force de ceux<br />
qui, avec une foi véritable, avaient obéi à ce qu'ils croyaient être l'enseignement de la<br />
Parole et de l'Esprit de Dieu. Cela devait leur apprendre ce qu'une telle expérience<br />
pouvait seule enseigner, le danger d'accepter les théories et les interprétations des<br />
hommes au lieu d'interpréter la Bible par la Bible elle-même. Pour les enfants de la foi, la<br />
perplexité et l'amertume qui résulteraient de leur erreur, les pousseraient à apporter à leur<br />
foi une correction nécessaire. Ils seraient amenés à étudier plus soigneusement la parole<br />
prophétique. Cela devait leur enseigner à examiner plus attentivement le fondement de<br />
leur croyance, et à rejeter toute théorie qui n'était pas fondée sur les Ecritures, quelque<br />
répandue qu'elle fût dans le monde chrétien.<br />
Il arriva pour ces croyants ce qui était arrivé pour les premiers disciples. Ce qui, à<br />
l'heure de l'épreuve, leur paraissait obscur, devait s'éclaircir plus tard. Lorsqu'ils virent les<br />
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