La Grande Controverse

La Grande Controverse
Il tenta ensuite de calmer les clameurs de sa conscience en s’associant à des scènes de
dissipation, mais encore sans succès. Il en vint enfin à étudier le Nouveau Testament.
Cette étude, à laquelle il joignit plus tard celle des écrits de Luther, l’amena à accepter la
foi réformée. Il assista peu après, dans un village voisin, à la décapitation d’un homme
coupable de s’être fait rebaptiser. Cela l’amena à étudier l’Ecriture sainte touchant le
baptême des petits enfants. Il n’y trouva aucune preuve en sa faveur, mais remarqua que
la conversion et la foi sont des conditions indispensables à la réception du baptême.
Sorti de l’Eglise romaine, Menno consacra sa vie à enseigner les vérités qu’il avait
découvertes. Comme en Allemagne, on vit aux Pays-Bas se lever des fanatiques
soutenant des doctrines absurdes, séditieuses et indécentes, ne craignant pas de recourir à
la violence et à l’insurrection. Menno prévit les abominables conséquences de ces
enseignements ; aussi s’opposa-t-il de toutes ses forces aux erreurs de ces égarés, se
consacrant surtout avec zèle et succès aux victimes désabusées de ces illuminés, comme
aussi aux anciens chrétiens issus de la propagande vaudoise.
Vingt-cinq années durant, accompagné de sa femme et de ses enfants, subissant
fatigues et privations, et souvent exposé à la mort, il parcourut les Pays-Bas et le nord de
l’Allemagne, travaillant tout spécialement parmi les classes pauvres et y exerçant quoique
peu instruit, mais naturellement éloquent, une influence considérable. D’une pureté
incorruptible, humble, d’un commerce agréable et d’une piété sincère et fervente, il
justifiait ses enseignements par sa vie et inspirait partout la confiance. Ses travaux
provoquèrent un grand nombre de conversions. Ses disciples dispersés et opprimés eurent
beaucoup à souffrir du fait qu’on les confondait souvent avec les fanatiques de Munster.
Nulle part, les doctrines réformées ne furent aussi généralement reçues qu’aux Pays-
Bas. En revanche, il y eut peu de pays où leurs adhérents eurent à endurer de plus cruelles
persécutions. En Allemagne, où Charles Quint avait banni la Réforme, et eût volontiers
livré tous ses adeptes au supplice du feu, les princes élevaient une barrière contre sa
tyrannie. Mais aux Pays-Bas, où sa puissance était plus grande, les édits de persécution se
suivaient de près. Lire les Ecritures, les entendre prêcher ou en parler étaient des crimes
passibles du bûcher. Prier en secret, refuser de se prosterner devant les images ou chanter
des Psaumes, c’était également s’exposer à la mort. Ceux qui abjuraient leurs erreurs
étaient condamnés quand même, les hommes à périr par l’épée et les femmes à être
enterrées vivantes. Des milliers de gens périrent sous le règne de ce prince comme sous
celui de son fils Philippe II.
Un jour, une famille entière fut amenée devant l’Inquisiteur sous l’inculpation de ne
pas assister à la messe et de célébrer son culte sous son toit. Le plus jeune des fils,
interrogé sur ses pratiques religieuses, répondit : " Nous nous mettons à genoux, et nous
demandons à Dieu de nous éclairer et de pardonner nos péchés ; nous le prions pour que
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