La Grande Controverse

La Grande Controverse
majorité le rejeta. François Ier ne s’était montré tolérant que dans des vues politiques et le
clergé réussit à reprendre son ascendant. De nouveau, les églises se fermèrent et les
bûchers s’allumèrent.
Calvin était encore à Paris, où tout en continuant à répandre la lumière autour de lui, il
se préparait en vue de son activité future par l’étude, la méditation et la prière. Mais il ne
tarda pas à être signalé aux autorités, qui décidèrent de le condamner au supplice du
bûcher. Il se croyait en sécurité dans sa retraite quand ses amis accoururent dans sa
chambre pour lui annoncer que les agents de la force publique étaient sur le point de
s’assurer de sa personne. Au même instant, on frappa violemment à la porte extérieure. Il
n’y avait pas un instant à perdre. Quelques amis entretinrent les agents à la porte, tandis
que les autres le firent descendre par une fenêtre. Se dirigeant en toute hâte vers les
faubourgs extérieurs, il entra chez un ouvrier ami de la Réforme, emprunta les vêtements
de son hôte, et, une houe sur l’épaule, continua son voyage. Cheminant vers le sud, il
retrouva de nouveau un asile dans les Etats de Marguerite de Navarre.
Grâce à la protection de puissants amis, Calvin passa quelques mois en sécurité à
Angoulême, où il se livra, comme précédemment, à l’étude. Mais, poursuivi par le besoin
d’évangéliser son pays, il ne put rester longtemps inactif, et, dès que l’orage se fut un peu
calmé, il alla chercher un nouveau champ d’activité. A Poitiers, siège d’une université où
les nouvelles opinions étaient favorablement accueillies, des gens de toutes les classes
écoutèrent joyeusement les paroles de la vie éternelle qu’il présentait en privé, soit chez
le premier magistrat de la ville, soit à son domicile particulier, soit encore dans un jardin
public. Comme le nombre de ses auditeurs allait en augmentant, on jugea prudent de
s’assembler en dehors de la ville. Une caverne située au bord d’une gorge étroite et
profonde, et masquée par des rochers et des arbres, fut choisie comme lieu de réunion, et
les gens de la ville s’y rendaient par petits groupes en prenant des chemins différents.
C’est dans cette retraite que la Parole de Dieu était lue et méditée ; c’est là que la sainte
Cène fut célébrée pour la première fois par les protestants de France. De cette petite
église sortirent plusieurs évangélistes fidèles.
Ne pouvant abandonner l’espoir de voir la France accepter la Réforme, Calvin rentra
encore une fois à Paris. Mais l trouva presque toutes les portes fermées : enseigner
l’Evangile, c’était marcher au bûcher. Cet état de choses le décida à se rendre en
Allemagne. A peine avait-il passé la frontière, qu’un orage éclatait sur les protestants de
France. S’il était resté dans son pays, le jeune évangéliste aurait certainement péri dans
une tuerie générale. Voici ce qui s’était passé : Désireux de voir leur pays marcher de pair
avec l’Allemagne et la Suisse, les réformateurs français s’étaient décidés à frapper contre
les superstitions de Rome un coup hardi qui secouât la nation tout entière. En
conséquence, ils firent afficher dans toute la France des placards attaquant la messe. Au
lieu d’avancer la cause de la Réforme, cet acte d’un zèle inconsidéré déchaîna la
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